自那日码头初遇，温澜踏往温家码头的脚步便日渐频繁起来。

对外只说是替父亲体察家业，熟悉船务装卸、货栈清点的门道，唯有她自己清楚，那些冠冕堂皇的由头，不过是为了能顺理成章地同阿石说上几句话。

起初不过是几句寻常问询，问他活计累不累，问他今日货船到了几艘，问他三餐可还能饱腹。

阿石每每都拘谨得很，粗粝的手指总下意识绞着衣角，黝黑的脸庞涨得泛红，回话时声音低沉，字句简短，眉眼间尽是山野间养出的憨厚，眼底干净得像未被惊扰的深潭。

他始终想不明白，温家金尊玉贵的大小姐，何以会对自己这样一个靠卖力气糊口的码头力工格外上心，思来想去，也只当是大小姐心肠仁善，见他身世可怜，便多了几分体恤。

可温澜却在这一次次简短的相处里，渐渐品出了这少年身上的难得。他话少却实在，手脚麻利，见谁有难处都会默默搭把手，收工后从不与其他力工扎堆闲扯，要么匆匆离去，要么就找个僻静角落坐着发呆，浑身透着一股不与世俗沾染的纯粹，干净得晃眼。

这般日子过了数日，一日傍晚，天公忽然不作美，细密的雨丝毫无征兆地倾洒下来，将整个码头笼罩在一片朦胧水雾里。

温澜撑着一柄素色油纸伞，踩着青石板路上的积水往码头外走，途经一处空置的货棚时，忽然瞥见檐下蹲着一道单薄的身影。

她脚步微顿，定睛细看，竟是阿石。他没带伞，肩头的粗布短褂已被雨水打湿大半，紧紧贴在背上，勾勒出清瘦却结实的轮廓。

他正低着头，手里攥着一根磨尖的树枝，在脚边湿润的沙地上一笔一画地写着什么，神情专注，连雨水打湿了额前的碎发都未曾察觉。

温澜轻步走近，方才看清沙地上的字迹，落笔虽稚嫩歪斜，力道却透着一股韧劲，写的赫然是《剑经》里的名句：剑者，心之刃也。

“你在学剑？”温澜的声音轻缓，带着几分雨雾的温润，打破了货棚下的宁静。

阿石猛地惊觉，像是被抓包了隐秘心事的孩子，慌忙抬手用树枝抹平沙地上的字迹，沙土混着雨水糊成一片浑浊，他脸颊涨得通红，结结巴巴地辩解：“没、没有……就是闲着无事，随便写写罢了。”

温澜的目光落在他摊开的右手上，那虎口处结着一层薄薄的硬茧，是常年握剑才会留下的痕迹，深浅交错，带着被木剑磨过的粗糙感。

望着那道茧痕，她心头忽然一怔，脑海中不由自主地闪过另一道身影——江寒的手上，也有这样相似的茧，是常年握剑、历经无数厮杀淬炼而成的厚重与坚硬。

一念及此，她眼底的光亮微微黯淡下去，掩去了眸底翻涌的情绪，轻轻转开话题：“我房里有几本旧字帖，字迹娟秀，最适合初学，明日我带来给你。”

阿石彻底愣住了，张了张嘴，竟不知该如何回应，只傻傻地看着温澜撑伞立在雨幕中的身影，眼底满是茫然与无措。

每夜子时，望海城郊外的临崖观，是阿石的修行之地。

江寒的教学方式，称得上是残酷二字。没有多余的叮嘱，没有半句温言，唯有一套套严苛到极致的基础招式，一遍遍重复的挥剑动作，稍有差池，迎来的便是江寒冷漠的呵斥，或是木剑重重落在肩头的惩戒。

可阿石从没有过半句怨言，咬着牙硬生生扛了下来。白日里在码头扛货搬箱，做着力气活，耗尽一身力气；夜里便奔赴临崖观，忍着疲惫练剑，每日能合眼休息的时辰，不过两个时辰而已。

这般极致的付出，换来的进步亦是肉眼可见。往日里因常年干粗活显得有些粗笨的身形，渐渐舒展挺拔，脊背绷直，步履沉稳，隐隐有了武者该有的利落雏形；挥剑时手臂发力沉稳，剑锋划破空气，已能带起一缕微弱却清晰的气劲。

最让江寒暗自留意的，是他骨子里那份不服输的韧性，哪怕累到手臂发抖，哪怕肩头被打得青紫，只要江寒不喊停，他便绝不会停下挥剑的动作。

江寒始终冷眼旁观，神色淡漠，从未问过他白日里在码头做些什么营生，也从未打探过他平日里与何人往来。

于他而言，师徒一场，不过是授剑与学剑，他只负责教剑，从不过问对方的私事，亦不探寻其过往。

“你为何想学剑？”某个深夜，阿石练完一套基础剑式，正扶着膝盖大口喘气时，江寒忽然开口，声音清冷，在寂静的夜色里格外清晰。

阿石猛地握紧手中的木剑，指节因用力而泛白，沉默了片刻，脑海中忽然闪过那日傍晚，温澜撑着油纸伞，立在雨丝中看向他的模样，她的眉眼温柔，语气和善，像一束光照进了他灰暗的生活里。

他喉结滚动了一下，低声缓缓道：“想变强，想护住身边的人。也想……有能力帮助想帮助的人。”

温府书房内，烛火摇曳，映得满室昏黄。温老爷将手中厚厚的账本重重放在案上，眉头紧锁，眉宇间满是忧色：“澜儿这半月，去了码头足足十二次，太过频繁了。”

立在一旁的老管家垂着眉眼，声音压得极低：“回老爷的话，大小姐说去码头是为了熟悉船务货栈，好日后帮老爷分忧。只是底下伺候的人回禀，大小姐每次去，多半都会找一个叫阿石的力工说话。”

“阿石？”温老爷沉吟着，指尖轻轻敲击着案几，“这个孩子的身世，查清了吗？”

“早已查清。”老管家应声回话，“这孩子父母重病，身世凄苦，独自带着一个染了毒瘾的弟弟，住在旧渔市的破棚子里，日子过得十分清苦。身世清白得很，在码头做工也极为本分，从不与人争执，手脚也勤快。只是近日里……似乎是开始习武了。”

温老爷的眼神骤然一凝，原本舒展的眉头皱得更紧。一个寻常的码头力工，突然无端习武？

这到底是巧合，还是有人刻意为之，别有用心？近来血鲸帮的势力愈发猖獗，早已对温家掌控的码头船队虎视眈眈，暗中频频动作，觊觎之心昭然若揭，由不得他不多几分谨慎，少几分大意。

他沉默片刻，沉声道：“即刻派人去请李先生和林公子前来府中。”

三日后，天朗气清，阳光正好，温家码头一派繁忙景象，装卸货物的号子声、船只的鸣笛声交织在一起。

李乘风与林辰二人扮作寻常货商，一身寻常布袍，手里提着一个布包，缓步走在码头的栈桥上，目光却不着痕迹地扫过四周。

两人远远便看到，温澜与阿石正并肩坐在栈桥的边缘，温澜手中拿着一卷书册，正低头耐心地教阿石认字，阳光洒在两人身上，镀上一层淡淡的金光，眉眼间皆是平和，竟在喧嚣的码头之上，透出几分难得的宁静美好。

“温小姐。”李乘风率先迈步走近，声音温和，带着恰到好处的笑意。

温澜闻声抬头，看清来人时眼中闪过一丝意外，随即起身见礼：“李先生？林公子？二位怎会在此处？”

“受温老爷所托，前来码头查看一番近况，也好放心。”李乘风笑着回话，目光自然而然地落在一旁起身的阿石身上，语气亲和地问道：“这位小兄弟看着眼生，不知是？”

阿石从未见过温澜身边有这样气度不凡的人，一时有些手足无措，拘谨地垂着双手，身子微微紧绷，连头都不敢抬。