日光穿门，斜斜透入，洒在杨朝夕脖颈后背上，竟有几分灼人之感。

许是背光的缘故，杨朝夕面上窘迫之色，倒是被光晕遮去了不少。只是陡然间、被天极护法覃湘楚一句诘问，不知如何作答。

短暂错愕后，杨朝夕已回过神来，自是明白覃湘楚被众人围观之下，心中误会已生。以为自己方才趁中院无人之际，偷偷叩门入舍、与覃师妹亲昵狎亵。还故意留下首尾，忝颜来见众人，叫他难堪。因此才怒不可遏、开口相诘。

然而这左颊唇印，实是小蛮所留。此刻叫众人误会了覃师妹、当然不妥，更不能为叫众人消除这误会，便将方才小蛮之事和盘托出。

原因无他，小蛮即为圣女，便是沟通神主、供奉圣火、守护教义、断情绝欲的人形图腾。对祆教教众来说，几乎等同于神主阿胡拉的显化，若叫他们知晓此事，必会认为小蛮亵渎信仰。不但难逃教规严惩，只怕还要掀起一场轩然大波。

有鉴于此，加上又没想到合理的托词，杨朝夕便只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。

柳晓暮见众人各露了然之色，气氛也渐渐古怪，才轻咳一声笑道：“天极！你们可都错怪了杨少侠。那唇印色泽偏紫，带了一丝安息香的气味，只有咱们祆教百合卫惯常所使口脂、才是这般。

论起来，这些百合卫近来确是有些胡闹！时时便以讨教武艺为由，去寻杨少侠说话。姑姑虽知她们喜好俊俏后生，却没料到、还有人敢和杨少侠这般玩笑……哼！若叫我查到是哪个，定然不饶。

至于你家覃丫头，却是修道自持的女冠，素来不重粉饰穿戴。近来又整日不施粉黛、素面朝天，怎会去学百合卫浓妆艳抹？你这个做爹爹的，提防些杨少侠、倒还在情理之中，却怎么能信不过自家女儿？”

覃湘楚顿时一脸尴尬，忙先对杨朝夕抱了抱拳，算作赔礼。又拢手作焰、向柳晓暮拜道：“圣姑宽宥！似口脂、花钿这类闺阁之物，卑下甚少关注。府中所营的几处铺、肆、行、舍，虽也经手采买这些物什，却皆是交给下面掌柜去做。卑下实在孤陋寡闻，不知小小口脂、竟还有这些门道，倒叫圣姑见笑啦！”

众人见两人一应一答，俱已猜到圣姑“小事化了”之意。纷纷作出恍然大悟之状，才将这事揭了过去。

倒是坐在上首的李长源，以为是弟子年少淘气、竟已开始寻那些胡姬厮混，登时面上显出几分不快：

“冲灵子！少年之人、血气未定，戒之在色。上清观的授业师傅们，不曾教过你么？修道之人，不知自律，流连芳丛，成何体统！待这几日事了，你便来东宫见我，领了责罚再说！”

杨朝夕哭笑不得，一时又想不到更好的圆谎之法，只好向师父拱手应了，才五味杂陈地、向柳晓暮瞧去。

岂料柳晓暮替他解了围，便不再理会他，接着与教中头目商议别的事情。显然是在为自己昨夜顶撞于她、而耿耿于怀。

李长源训斥过后，面色稍缓，才转过话锋、说起了正事：“冲灵子，此次你二人被擒，公孙道兄、元夷子道友皆是寝食难安。如今见你虽有小伤、却无大碍，为师心中方才如释重负。

近来我与萧大人，一直在为劝和促谈之事奔波。最快便在这一两日，太微宫与祆教会面的处所、时辰等诸多事项，就会敲定下来。你若无要紧之事，便呆在这乞儿帮中，好生练气修道，莫再四处走动、横生枝节。”

杨朝夕知道此次两方会面，实是意义非凡。

师父李长源轻描淡写的一句“奔波”，必然是两人殚精竭虑，费了许多周折，才终于说动了两方、肯坐在一张桌案上和谈。而自己这个“中间人”、虽左右不了和谈大局，却也是劝和促谈的必要一环。师父这般谆谆告诫，也是不想自己再被有心之人算计，给好不容易促成的会面、平添一道变数来。

想明白这些关节，其实不过几息工夫。杨朝夕当即恭恭敬敬、向李长源行了个稽首之礼：“弟子谨遵师父教诲。”

履信坊崔府，正堂书房。

灯树冉冉，明光照彻，虽已是三更天，书房中却依然如白昼一般。

崔曒斜倚在书案前、全无睡意，正翻着新送来的一份邸抄。细细看了两遍，面色逐渐舒缓，隐隐中还带着几分得色。却是得知宰相元载近来所奏的几桩要事，俱得了圣人首肯，现已传抄各道、府、州、镇，敕令满朝依样施行。

加上近来崔氏与元氏结亲之事，也在朝中渐渐传开。如今许多比他品级还大的同僚，与他拱手相叙时，话语间更加多了几分客气。越想便越觉得，自己实在是走了一步好棋！日后在朝中百尺竿头、更进一步，几乎是板上钉钉的事情。而此前在太微宫所受折辱，自己总有一日、能连本带利讨还回来！

正美滋滋想着这些。忽然一阵焦急的脚步声穿过正堂、停在书房外，惊扰了这雅静惬意的春夜。

崔曒眉头微皱：“崔九，深夜不宣而至，所为何事？”