“二位稍安勿躁。老夫并非说要一味隐瞒。只是……方法或可斟酌，或许……或许我们可以尝试内部弥补？”

“内部弥补？”

周继祖几乎要气笑了：“赵大人，如何弥补？这是实打实的窟窿，这还只是今年明面上的！”

“要将那些被上一任的主官置换的学田重新换回良田，所需银钱、所要打通的关节、所要面对的阻力，又是一个多大的数目？”

“这根本就是个无底洞！”

“我们拿什么去填？除非……我们也学着温纯等人的样子，再从别处搜刮，拆东墙补西墙，但那无异于饮鸩止渴，而且风险极大，一旦事发，就是万劫不复。”

周继祖的话，像冰冷的锥子，刺破了他试图维持的体面与平衡。

“那……依二位之见，直接检举他们，朝廷震怒，彻查到底，温纯家族必然获罪，然后呢？这河南官场，必将迎来一场腥风血雨！”

“你我身为现任主官，即便能摘清自身，一个‘失察’、‘无能’的评语是跑不掉的。朝廷会如何看待一个刚刚经历大清洗的行省？我等今后的仕途……唉……”

他试图做最后的努力，目光投向一直较为冷静的王之垣：“王大人，你是按察使，掌刑名，最重证据链。”

“证据呢？温纯已死，他当年的核心幕僚怕是早已星散，那些经手的胥吏，即便找到，又能攀扯出多高？”

“他们敢指认一位已故的布政使、一位现任的福建布政使吗？没有铁证，我们贸然上奏，非但扳不倒他们，反而会打草惊蛇，被反噬一口啊！”

王之垣眉头紧锁，赵彦的担忧不无道理。

他沉吟道：“赵大人所虑，亦是实情。不能是莽撞地一掀了之。需有确凿证据，形成完整链条，让朝廷，让陛下，一看便知根源在数年之前，而非我等任内。这需要时间，也需要……契机。”

说完之后，他看了一眼赵彦，意思很明显，需要赵彦这个主官的首肯和资源支持，才能更有效地暗中调查，搜集证据。

“契机？等到何时？等到明年新的亏空出来，朝廷问罪之剑落到我们头上吗？赵大人，当断不断，反受其乱啊！”

“容我再想想……再想想……” 他最终只能吐出这样一句毫无分量的话。

周继祖和王之垣带着明显的不满和失望，躬身告退。

书房门被轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。

赵彦独自一人，瘫坐在宽大的太师椅上。

炭盆里的火不知何时弱了下去，寒意重新从四面八方侵袭而来，穿透厚厚的官袍，直浸骨髓。

窗外，天色彻底暗沉下来，北风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响，更添了几分凄冷与孤寂……

他怔怔地望着那跳跃微弱、即将熄灭的炭火，脑海中思绪纷乱如麻。

一边是周、王二人“掀锅”的急切面孔和现实危机的步步紧逼，另一边是自己数十年恪守的官场准则和士林声誉。

“难道……真的没有两全之法了吗？”

就在他心乱如麻，几乎要被这沉重的压力击垮之时，书房外传来了轻轻的叩门声，伴随着老管家恭敬谨慎的声音：“老爷，有京城来的急递，是……是阁老府上的印记。”

“阁老？” 赵彦猛地一个激灵，像是溺水之人抓到了一根稻草。

他口中的阁老，自然是指他的座师，当朝首辅申时行。

在这个节骨眼上，座师的来信，意义非同小可。

“快！快拿进来！” 他几乎是抢步上前，亲自打开了房门，从老管家手中接过那封火漆密封的信函。

手指因为寒冷和激动，微微有些颤抖。

他迫不及待地撕开封口，就着桌上那的油灯，展开信笺。

申时行的字迹一如既往的沉稳端秀，但信中的内容，却让赵彦的瞳孔骤然收缩，呼吸为之停滞！