夜，深得像化不开的墨。
帐篷里的油灯不知何时已燃尽了灯油，最后一点昏黄的光挣扎着跳了跳，终究还是被浓稠的黑暗彻底吞噬。
矮榻上，赵慈的呼吸早已断绝，胸口那道伤口狰狞地敞开着，边缘的皮肉翻卷，还残留着剑刃划过的冰冷旧伤，此刻再度被劏开。
江合握着剑的手微微颤抖，掌心的汗濡湿了剑柄上的缠绳。
他看着赵慈那张毫无生气的脸，对方眉头依然皱着，像是在昏迷中也在为战场的安危忧心。
一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬上后颈，江合猛地别开眼，不敢再看。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
事已至此，再无回头路。他走到榻边，小心翼翼地将赵慈的手摆好，又扯过毯子盖在他身上，只露出胸口那片深色的血渍。
做完这一切，他看着这简陋的帐篷，仿佛能看到赵慈平日里温和的笑脸，听到他给自己讲江湖趣闻的声音。
心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。
“对不住了……”
江合低声呢喃，声音嘶哑得不像他自己，
“若有来生……”
他没再说下去，也不敢再说下去。他转身走到桌前，拿起早已写好的书信，小心翼翼地放在最显眼的位置。
信纸是他从营地里讨来的粗纸，上面的字迹因为紧张而有些潦草，却字字“恳切”：
“吾友赵慈，因倭寇所伤，不幸殒命。
此仇不共戴天，某虽不才，愿提三尺剑，入贼营，取贼首，以慰吾友在天之灵。此行凶险，十死无生，然大丈夫生于世间，
当有所为，有所不为。勿念！”
放下书信，江合最后看了一眼矮榻上的赵慈，好像要将这张脸刻进骨子里，又仿佛要将这一切彻底从记忆中抹去。
他咬了咬牙，转身掀开门帘，像一道鬼魅般融入了浓重的夜色之中。
虎丘以西的官道上，星月无光，只有偶尔几声夜枭的啼叫划破寂静。江合一路疾行，脚下的草鞋早已被露水打湿，
手臂上的伤口因为剧烈运动而隐隐作痛，但他不敢停下。
他怀里的半卷“剑典”残卷像是有了生命一般，不断散发着诱惑的气息，让他暂时忘却了心中的愧疚。
只要得到完整的剑典，只要能成为像练路绝那样的强者，今日的一切……都值得！
就在他穿过一片密林时，几道黑影突然从树后闪出，手中的倭刀在月光下泛着森冷的寒光，瞬间将他围在中央。
“什么人？！”
江合心中一紧，下意识地握紧了腰间的佩剑，摆出防御的姿态。
他知道，自己落入了倭寇的包围圈。
为首的倭寇冷笑一声，操着生硬的中原话道：
“看你的打扮，是明狗的人吧？深夜独行，是想做什么？”
江合的大脑飞速运转，他知道此刻不能硬拼。他故作惊慌地后退一步，脸上露出恰到好处的恐惧：
“各位好汉饶命！我……我只是个散修，营里待不下去了，想找个地方逃命……”
“逃命？”
那倭寇显然不信，手中的倭刀向前递了递，
“明狗的营地戒备森严，你怎么可能轻易逃出来？我看你是奸细！”
说着，他一刀劈向江合的面门。刀风凌厉，带着一股血腥气。
江合心中早有准备，他故意显得狼狈不堪，脚下一个趔趄，险之又险地避开这一刀，
同时手中的佩剑“仓啷”一声出鞘，却不是为了进攻，而是挡在了自己身前，做出一副勉强自保的样子。
“好汉饶命！我真的不是奸细！”
他大喊着，手中的剑看似杂乱无章地挥舞着，却总能在关键时刻避开倭寇的致命攻击，
同时又故意露出破绽，让对方觉得自己实力低微，不堪一击。
另一名倭寇见状，也挥刀砍来。江合脚尖点地，身体向后飘出数尺，恰好躲过刀锋，
手中的剑却“不小心”打在了旁边一棵树上，发出“当”的一声脆响，震得他自己“虎口发麻”，连连后退。
“就这点本事，还敢出来闯荡？”
倭寇们见他如此“不堪”，眼中的警惕少了几分，攻势却更加猛烈。
倭刀如狂风暴雨般袭来，刀光织成一张密不透风的网，将江合笼罩其中。
江合左躲右闪，身上的青衫很快被划破了数道口子，手臂上的伤口也因为动作幅度过大而再次裂开，
鲜血染红了衣衫。他看上去已是强弩之末，呼吸急促，脸色苍白，仿佛随时都会倒下。
但只有他自己知道，每一次躲闪，每一次格挡，都经过了精心的计算。
他既要表现出足够的“弱小”，让倭寇放松警惕，又要留下一线生机，等待合适的时机。
就在一名倭寇的倭刀即将劈中他的肩膀时，江合眼中精光一闪，手中的佩剑突然变招，
不再是杂乱无章的挥舞，而是以一个极其刁钻的角度斜挑而出，恰好避开倭刀的锋芒，剑尖擦着倭寇的手腕划过。
那倭寇只觉手腕一麻，倭刀险些脱手。
他愣了一下，显然没想到这个看似狼狈的中原人竟有如此巧妙的一剑。
江合抓住这个机会，猛地向后一跃，退出了战圈，同时故意喘着粗气道：
“各位好汉，我真的没有恶意！我……我知道一些明军的消息，或许能给各位帮上忙！”
倭寇们闻言，动作顿时一滞。为首的倭寇上下打量着江合，眼中闪过一丝怀疑：
“你知道明军的消息？什么消息？”
江合见状，心中暗喜，知道自己的计划成功了一半。
他故作犹豫地看了看四周，压低声音道：
“明军的布防……我知道一些。如果各位能饶我一命，我愿意全部告诉你们。”
为首的倭寇与其他几人交换了一个眼神，显然有些意动。他沉吟片刻，道：
“如果你说的是实话，或许我们可以考虑饶你一命。但如果你敢撒谎……”
他拍了拍手中的倭刀，威胁之意不言而喻。
江合连忙点头：
“不敢撒谎！不敢撒谎！我所言句句属实！”
就这样，在一番“惊险”的打斗和试探之后，江合终于“如愿以偿”地与倭寇搭上了线。
他被带到了潮皇阁的战船之上，穿过层层守卫，来到了一间宽敞的船舱里。
船舱内布置奢华，与江合想象中的贼窝截然不同。
萧显正坐在一张铺着虎皮的椅子上，脸色苍白，显然上次被柳生夜所伤还未痊愈。
他见江合进来，眼皮都没抬一下，仿佛早有预料一般。
随后一股无形的威压散发出来，让江合不由自主地低下了头。
“就是你，说知道明军的布防？”
萧显的声音带着一丝沙哑，却透着一丝蛊惑人心的魔力。
江合连忙上前一步，摆出谄媚的笑容：
“正是小人！小人江合，原是明军营中的散修，因看不惯明军的所作所为，又听闻潮皇阁的威名，特来投靠！这是小人的一点心意，还望萧大人笑纳！”
说着，他从怀中掏出一张早已绘制好的布防图，双手奉上。
一名手下将布防图呈给萧显，萧显接过，漫不经心地看了几眼，眼中却闪过一丝精光。
这布防图虽然不算详尽，但上面标注的几个关键位置却十分准确，显然江合确实下了一番功夫。
“投靠我潮皇阁？”
萧显放下布防图，目光如刀般看向江合，
“你可知背叛明军的下场？若是让练路绝那些人知道了，你必死无疑。”
江合心中一凛，知道这是萧显在试探他。他连忙表忠心道：
“小人早已将生死置之度外！只愿能在萧大人麾下效力，建功立业！
至于练路绝等人，不过是些被虚名所困的蠢货，怎配与萧大人相提并论？”
萧显冷哼一声，突然一拍桌子，厉声道：
“放肆！练路绝岂是你能妄议的？看来你也不是什么忠心之人，留你何用！”
江合吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：
“萧大人息怒！小人失言！小人失言！但小人对潮皇阁的忠心天地可鉴！求大人给小人一个机会！”
他知道，这是萧显的威压，只要自己挺过去，就能得到对方的信任。
萧显看着跪在地上瑟瑟发抖的江合，眼中闪过一丝满意。
他主动将剑典故意扔下为的就是此刻，故而还散了不少境界不高的倭寇游荡在太仓周围。
“去迎接那利欲熏心之人！”
这种可以随意拿捏的棋子！
“起来吧。”
萧显的语气缓和了一些，
“念在你献上布防图有功的份上，本大人可以给你一个机会。”