百姓们纷纷响应，齐刷刷跪倒一片，他们口中高呼：“青天大老爷千古！”

海宝儿转过头，与萧衍对视一眼，说道：“行动，是时候结束了！”

随着萧衍一声令下，官兵们迅速行动起来，他们的身影紧张地穿梭在竟陵城的大街小巷。且按照事先的部署，天鲑盟和挲门已将谭家、周家的府邸团团围住，不费吹灰之力便控制住了局面。那些平日里耀武扬威的世家护卫，在伍标和宋冲等人的雷霆手段下，竟如土鸡瓦狗般不堪一击。

同时，海宝儿还派人将李家一并请到了郡守府，虽说李家暂未被查出谋财害命的劣迹，但在这风云变幻之际，也不能置身事外。

周府门前，周家家主周祗看着涌来的人马，脸色瞬间变得惨白。“快！关上府门，守住各个要道！”他声嘶力竭地喊道。

可是，在官兵的猛烈攻击下，周府的守卫很快就溃不成军。大门被撞开，萧衍率领众人如猛虎下山般冲入府内。

“周世昌，你周家作恶多端，今日本官奉命前来将你周家一干人等缉拿归案！”萧衍手持长剑，眼神冰冷地盯着周祗。“还不速速束手就擒！”

周世昌，便是周祗——名祗，字世昌。

“奉命，敢问萧大人，你奉谁的命？”周祗强作镇定，躲在护卫后面，壮着胆子大声质问：“萧大人，你身为一郡郡守，在没有获得朝廷命令的情况下，便带人擅闯世家！你可知，我若告到御前，你纵有十个脑袋也不够砍的！”

周祗的意思非常明显，萧衍背后下达命令的海宝儿，本无监察百官、体察民情的权责，更无节制地方行政的实柄。纵有干预地方事务的举动，亦需仰赖「兼职」权柄或「特旨」殊恩，其权限边界历来为典章所束，断非可肆意逾越。

死鸭子嘴硬！

“所以，你想抗命不成？！”萧衍冷笑一声，命人将那些前来检举的百姓带上前来，“这些人都是周家为非作歹的人证！你问我奉谁的命，那我现在可以光明正大的告诉你，本官奉得是竟陵五万五百九十二户，十八万八千一百四十九人的命令！你，还有何话可说？！”

周祗的瞳孔骤然收缩，盯着萧衍身后密密麻麻的百姓，喉结剧烈滚动。他的余光瞥见海宝儿拾级而上，月白锦袍在风中扬起冷冽的弧度，腰间玉佩折射的光斑恰好落在自己颤抖的手背上，就像一道催命符。

“竟陵百姓？”周祗突然纵声大笑，袍袖下的手指却悄悄按上袖中弩机，“萧衍，你可知私结民众、围攻士族，按《武律疏议》当处何罪？至于你——”他猛然抬手指向海宝儿，“不过是个东宫闲职，也敢越界染指地方刑名？真当我周家无人？！”

话音未落，周府暗藏的弩箭突然从二楼窗棂激射而出，直奔海宝儿面门！千钧一发之际，只见一道黑影如鬼魅一般横插而来——正是伍标，他挥鞭斩断弩箭，钢鞭余势不减，竟将廊柱砸出半尺深的裂口。

百姓中爆发出此起彼伏的惊叫，海宝儿却纹丝不动，目光冷冷锁死周祗：“按《武律》，私藏甲胄者斩，私设弩机者绞。周世昌，你府中暗格藏着的三副明光铠、二十张神臂弩，可是打算留着谋反？！”

周祗脸色瞬间灰败，下意识后退半步，撞翻身后的鎏金香炉。香灰四散间，他看见海宝儿抬手掷出一枚令牌，但见那牌面獬豸目射精光，似能照破奸邪。错金青铜的令牌正面上“直指”二字在阳光下泛着冷光，牌背“巡察州郡，纠劾百僚，见官大三级”几字，见之直教人两股战战——那是绣衣使者的监察密令！

“你以为仅凭太子少傅之职，我便动不得你？”海宝儿缓步逼近，声音如淬了冰的刀刃，“早在回程前，陛下已授我‘巡按州郡’之权，持此令牌可代天巡狩。你周家强占民田四百顷、逼死良民十四人、私铸钱币二十万贯，桩桩件件皆有实证！”

周祗额角冷汗如注，突然转头向人群嘶吼：“你们以为他是青天大老爷？不过是拿你们当枪使！等扳倒我等世家，下一个被盘剥的便是你们——”

“住口！”老妪突然拄着拐杖踉跄上前，“我夫家三代为周家佃户，去年秋收，你儿子周勰竟将我孙子扔进碾米机，碾成了……”她哽咽着从怀中掏出一团血污的碎布，“这是他唯一的遗物！你说海少傅拿我们当枪？分明是你们吸百姓的血，啃百姓的骨！”

人群中爆发山呼海啸般的怒骂，数十名百姓冲上前要撕打周祗，却被官兵死死拦住。海宝儿抬手示意安静，从袖中取出一卷黄绫：“周世昌，现着你即刻交出印信、账簿，随我归案。若再拖延——”他话音未落，门外突然传来震天的马蹄声，二十骑飞羽骑簇拥着一名宦官闯入。