林阎的脚尖刚触到裂缝另一侧的地面，咖啡的焦苦香气便裹着风钻进鼻腔。

他下意识屏住呼吸——这气味太熟悉了，和记忆里解剖室楼下那家老咖啡馆一模一样，连奶泡打发的甜腻尾调都分毫不差。

\"时间流速正常。\"王书生的声音从身后传来，带着学者特有的冷静。

林阎转头时，正看见他低头盯着手腕上的机械表，金属表链在路灯下泛着冷光，\"秒针走得和修真界同步，温度、湿度也符合现代都市的数值......\"他推了推眼镜，镜片后的瞳孔微微收缩，\"这确实是现实世界。\"

但林阎的后颈在发烫。

街道两侧的霓虹牌正规律地明灭，便利店的玻璃门随着顾客进出发出\"叮咚\"声，远处传来外卖电动车的鸣笛——所有声音都像被调小了音量，在他耳中蒙着层模糊的纱。

他望着路口等红灯的行人，那些穿着西装的白领、牵着孩子的主妇、抱着公文包的老人，他们的动作太完美了，完美得像是被按了0.8倍速播放的录像带。

\"不对劲。\"他低声说，喉结动了动，\"太安静了。\"

陆九娘的红绳突然缠上他的手腕。

这位走山客传人的指尖沾着朱砂，正顺着他的脉搏轻轻摩挲：\"你闻到了吗？\"她的声音压得很低，发间的桃木簪在夜风里晃出一道暗红影子，\"没有人气。\"

小七突然拽了拽他的衣角。

小姑娘不知何时从口袋里摸出颗橘子糖，正踮脚把糖纸凑到鼻尖：\"哥哥，他们身上的味道......\"她皱起鼻子，像只发现腐肉的小兽，\"像实验室泡标本的福尔马林。\"

楚长风的盾牌\"嗡\"地轻鸣。

前天机阁叛徒的拇指抵着盾面符文，眼尾的疤被路灯照得发红：\"监控在转。\"他抬下巴示意街角的摄像头，\"但没开灯。\"

林阎顺着他的视线望去。

那台球形摄像头的红外灯确实灭着，可当他盯着它看时，金属外壳上忽然闪过一道幽蓝的光——像某种活物被惊动时的瞳孔收缩。

\"去实验室。\"他摸了摸胸口的工牌，金属边缘已经被体温焐得温热。

前世的记忆突然涌上来：解剖室的白墙、显微镜下的细胞切片、凌晨三点窗外的霓虹，还有贴在更衣柜上的便利贴，用他自己的字迹写着\"记得给妈妈打电话\"。

但当他们转过第三个街角时，那栋熟悉的灰白色建筑让所有人都停下了脚步。

\"国家异常现象研究局·变量管理局第七分局。\"陆九娘念着门口的新铭牌，桃木剑在鞘中发出轻响，\"他们是冲着你来的？\"

林阎的指甲掐进掌心。

他记得这栋楼原本挂的是\"市公安局物证鉴定中心\"的铜牌，记得一楼大厅的电子屏总在滚动播放\"严谨、公正\"的标语。

此刻那面电子屏正亮着血红色的字：\"欢迎变量终焉者莅临\"。

\"恐怕不止是冲着我。\"他听见自己的声音发涩，\"而是整个变量体系。\"

楚长风的盾牌突然泛起金光。

他把盾牌横在胸前，符文流动的方向指向二楼某扇窗户：\"有生物扫描。\"

\"用《归元册》。\"王书生立刻从帆布包里抽出一本泛黄的古籍，书页自动翻到某一页，\"这是我在天机阁抄的屏蔽术，能干扰电子设备......\"他的话被林阎打断——走山客已经把桃木簪插进地面，红绳如活物般窜向四周，在五人脚下织出张半透明的网。

\"走山客的隐踪术更快。\"陆九娘甩了甩发梢，\"跟紧。\"

潜入比想象中顺利。

大楼里的脚步声像被按了消音键，他们经过走廊时，墙上的安全出口指示灯明明灭灭，照出几具靠在墙角的白大褂。

林阎蹲下身，手指刚碰到其中一人的手腕，便触电般缩回——皮肤的温度和活人无异，但脉搏像卡住的齿轮，跳三下停两秒。

\"记忆回响符。\"他摸出张画着螺旋纹的黄符，按在对方眉心。

符纸瞬间烧尽，残留的灰烬在空气中凝成碎片，像放反的录像带：穿黑制服的女人把针管扎进这人脖颈，机械音说\"数据采集完成\"，然后是实验室的白墙，白墙上贴着的\"林阎\"工作照，照片下方写着\"死亡时间：2020年7月15日\"。

\"原来如此......\"林阎的声音在发抖，\"这个世界的'我'三年前就死了。