他刚从凝固汽油弹爆炸中心区的冲击中稳住心神，正忙着用颤抖的手将散落一地的药瓶和纱布往药箱里塞，准备去救治那些烧伤的可怜人。
就在这时，那股浓郁的烂苹果气味猝不及防地钻入他的鼻腔。
他手上刚捡起的棕色药瓶“啪”地掉在满地碎玻璃渣上，滚了几滚。
佐藤猛地抬起头，脸色变得从未有过的灰败，他的眼睛死死盯住窗外那片越来越近、带着迷人色泽的烟雾之墙。
不是火焰的威胁，不是爆炸的恐惧，而是一种久远记忆被唤醒的冰寒，瞬间冻结了他的血液——实验室通风橱后那同样的气味……同样令人作呕的甜香……无数次在学生笔记里看到的警示……
作为曾经在帝国大学化学系担任讲师的佐藤，他那训练有素的鼻子嗅到了远比战争更纯粹的恐怖。
“不——！！”佐藤发出一声仿佛垂死困兽般的嘶鸣，声音破裂得不成调，“快跑！沙林——毒气！跑啊——！”
他猛地扑向大门，然而，一切都太迟了，那浅金色的迷雾，温柔、甜美、极其致命，已然如同涨潮的海水，漫过门槛，涌入了相对密闭的药铺空间。
带着腐朽苹果的味道，瞬间灌满他奋力张开的喉腔。
门外街角，那个年轻的女教师身体突然触电般猛烈地一阵震颤，仰面倒了下去。
那温柔的香气才刚涌入肺腑，尚未来得及弥散开，便已瞬间扼住了她的生命脉搏。
原本依偎她身边、仰望金雾的孩子们，像被无形的针尖同时刺中。
方才仰起的、带着纯粹好奇的小脸瞬间扭曲、僵硬。
他们突然死死扼住自己的脖子，小小的身体绷紧得像拉满的弓弦，眼珠可怕地向上翻，身体在路面上剧烈地撞击、弹跳。
惨白的嘴角很快被深色的血沫覆盖，那扭曲挣扎的模样比任何噩梦更触目惊心。
曾经仰望“苹果云”的眼睛，此时只剩下痉挛与死亡的倒影。
药店内的绝望浓度与室外的淡金薄雾同步攀升。
烟雾弥漫的速度快得令人窒息，带着死亡的甜腻，佐藤挣扎着回身摸索药柜里可能存在的解毒药剂——尽管明知杯水车薪。
门板砰地被撞开，三个逃难的人裹挟着更多毒气冲了进来，领头一个穿着撕破的军官制服，随后是一位惊恐万分的商人，还有一个头发散乱的老妇。
他们剧烈地呛咳着，皮肤呈现诡异紫绀，喉头发出非人的咯咯声，眼睛像被投入滚水的鱼眼般突兀外凸。
“呼……”军官试图吸气，发出的却是垂死挣扎的嘶嘶声，双手在空中徒劳地抓挠，猛地向前扑倒，额头磕在冰冷的药柜边沿。
老妇蜷缩着倚在墙角，身体剧烈颤抖，每一次痉挛都带来一阵更深层次的窒息，直到所有的力气连同呼吸一起被抽干。
“呃……咳……”商人跪在地上一寸寸挪动，仿佛要爬到佐藤脚边寻求最后一丝生机。
他张开嘴，大股粉红泡沫混合着血块涌出，堵塞了所有可能的发声求救，只留下一声未尽的闷咳，身体如同烂泥般颓然滑倒。
死亡的脚步冰冷精准，脚步声在狭小的空间内此起彼伏，方才涌入药店的三条生魂，几秒之内已在无形毒爪中相继熄灭，成了地板上怪异扭曲的雕塑，唯有余温尚存的尸体兀自震颤。
佐藤的喉咙如同被砂纸反复刮擦，每一次呼吸都带着烧灼的剧痛。
他倚靠着冰冷的药柜，绝望地喘息着。视野里金纱般的毒雾中，浮现的却是当年那个专注得近乎偏执的年轻面庞——山崎。
自己寄予厚望的学生啊，他反复劝告劝阻的话语又一次回响在耳畔：“导师，这是帝国的需要！力量本身没有善恶，在于使用它的人！您太迂腐了！”