他的脸瞬间白得像帐外的雪，伸手去抓传令兵的衣领：\"怎么回事？

是风暴？

还是......\"

\"不是天灾。\"传令兵喘得厉害，\"周将军在礁石上发现了箭头——三棱青铜镞，不是咱们的制式。\"

帐内的空气突然凝固了。

刘备慢慢松开海图，龙袍在案上滑出褶皱。

他望着陈子元，目光里有他从未见过的犹疑：\"子元，这海......真的要继续探？\"

陈子元的手指深深掐进掌心。

他想起第一次见海时，在琅琊港，海浪卷着碎木片拍在脚边，像极了新野城破那日的血浪。

那时他就知道，有些路，退一步就是万劫不复。

\"探。\"他的声音很轻，却像钉子一样钉进帐顶，\"把剩下的楼船全修了，再从会稽调二十艘民船充军。

告诉周泰，活要见人，死要见船。\"

刘备盯着他，忽然笑了，只是那笑比雪还冷：\"你总是这样，拿别人的命赌你的宏图。\"

\"臣赌的是大汉的未来。\"陈子元弯腰拾起海图，墨迹在他掌心洇开，像团燃烧的火，\"陛下若怕，臣愿领旨去南海。\"

\"不必。\"刘备转身走向帐门，龙袍扫过石韬脚边的行囊，\"你还有更要紧的事——盯着石韬的使团。\"他掀帘时，雪光涌进来，照见他鬓角新添的白发，\"左贤王的使者三天前就到了雁门关外，带着二十车羊粪当礼物。\"他的声音被北风撕成碎片，\"他们说，要看看汉使的诚意。\"

石韬攥紧腰间的汉节。

节杖上的红缨被雪水浸得透湿，贴在他手背上，像道正在结痂的伤口。

他望着刘备的背影消失在雪幕里，又转头看向陈子元——军师正盯着海图上的红点，眼底翻涌着他从未见过的暗潮。

\"石大人。\"陈子元突然开口，从袖中摸出个小铜瓶，\"这是防狼毒的药粉，撒在帐篷周围。

左贤王的巫师......\"他顿了顿，\"不喜欢汉人身上的味道。\"

石韬接过药瓶，指尖触到瓶身的温度——是陈子元贴身暖了半日的。

他突然想起三个月前在乌桓，也是这样的药瓶救了他的命。

那时乌桓王的酒里下了毒，他吐得昏天黑地，却还是笑着把最后半块盐砖推了过去。

\"军师。\"他把药瓶装进怀里，\"若左贤王要见陛下的手书......\"

\"我会让陛下写。\"陈子元的目光投向帐外的雪，\"但你要记住，咱们给的每粒盐，都是插在草原上的刀。\"

石韬点头。

他背起行囊时，听见帐外传来驼铃——是使团的骆驼队在等了。

北风卷着雪粒打在脸上，他摸了摸怀里的罐头，铁皮已经凉透了，像块凝固的血。

远处传来胡笳声，呜咽得像狼嚎。

石韬拉紧皮裘，跟着驼队走进雪幕。

他不知道，此刻在雁门关外的匈奴帐篷里，左贤王的儿子正攥着把青铜刀，刀尖挑开块汉人送来的腌肉——肉香混着铁腥，在篝火上飘得很远。