可话刚出口，他就看见斜刺里冲出的校刀手——为首者红锦翻卷，正是黄忠。

老将军的长弓已收进鞘中，手中换了柄两尺短刃，刀身映着火光，像条吐信的赤链蛇。

\"夏侯妙才！\"黄忠的短刃挑开挡在夏侯渊面前的盾牌手，\"某这箭等了七日！\"

夏侯渊的瞳孔骤缩。

他想起七日前在汉水北岸，自己率三千精骑突袭黄忠粮道，却中了埋伏。

混乱中他看见黄忠张弓搭箭，箭头擦着他的护心镜飞过，在甲叶上留下寸许深的划痕。

此刻那道划痕正抵着他的心口，随着心跳一下下撞着肋骨。

\"保护将军！\"张铁扑过来，断矛刺向黄忠的腰眼。

黄忠侧步闪过，短刃划开张铁的咽喉。

鲜血溅在夏侯渊面甲上，温热的液体顺着护颊流进嘴角，腥得他几乎作呕。

张铁的尸体砸在他脚边，眼睛还睁着，瞳孔里映着火光，像极了山脚下绣娘的胭脂盒。

\"阿爹...\"恍惚间，女儿的声音混着焦糊味涌上来。

他摸向腰间的碎玉，却触到一手黏腻的血——不知何时，虎符已从腰间的革带里挣开，坠在甲裙下晃荡。

碎玉还在，可虎符上的\"虎\"字被血泡得发涨，像要从青铜里爬出来。

\"接箭！\"

这声暴喝刺破了所有喧嚣。

夏侯渊本能地侧身，却觉左肩一热——不是箭，是短刃。

黄忠的短刃划开他的肩甲，在锁骨处犁出条血沟。

剧痛让他踉跄半步，玄铁枪\"当啷\"坠地。

他弯腰去拾，却看见黄忠已退开三步，手中不知何时又搭了长弓。

弓弦震颤的声音像根细针，扎进他的耳膜。

那支箭来的时候很慢。

他看见箭头的三棱倒刺泛着冷光，看见箭杆上\"黄\"字的朱漆还很鲜亮，看见黄忠的手指在弦上松开时，指节因为用力而泛白。

他甚至来得及想起女儿的碎玉，想起她掰玉时说\"阿爹要平安回来\"，想起昨夜军帐里董昭递来的密报——吴质的五万援军已过南阳，三日后可至夔关。

可三日后，太远了。

箭簇穿透护心镜的瞬间，他听见金属碎裂的脆响。

剧痛从心口炸开，像有人往他肺里灌了烧红的铁水。

他踉跄着撞在钟鼓楼上，牛皮鼓面被他的血染红了半块。

楼下的曹军突然安静下来，只有火焰舔舐木梁的噼啪声，和他喉间涌出的血泡声。

\"将军——！\"董昭的哭嚎混着碎瓦跌落的声音。

夏侯渊想抬头，却发现视线开始模糊。

他看见黄忠的身影在火光里晃动，看见曹军士兵们扔了兵器跪在地上，看见张铁的尸体被人拖到角落，绣娘的胭脂盒从他怀里掉出来，在青砖上滚了两滚，停在自己脚边。

\"传...令...\"他想喊，可血沫堵住了喉咙。

虎符从指间滑落，碎玉撞在地上，发出清越的响。

这是他最后听见的声音——比战鼓轻，比马蹄脆，像女儿小时候敲的拨浪鼓。

钟鼓楼的木梁在他头顶断裂时，他终于闭上了眼。

\"报——夔关失守，夏侯渊被黄忠射杀！\"

探马的嘶吼撞进吴质的中军帐时，这位援将正捏着酒盏看地图。

酒盏\"啪\"地碎在案上，琥珀色的酒液溅在\"南阳\"二字上，像道蜿蜒的血痕。

\"多少人？\"他抓过探马的衣领，\"黄忠带了多少兵？\"

\"不足五千！\"探马的声音带着哭腔，\"可...可关里的伤兵早被烧得没了人形，咱们的人见了夏侯将军的尸首，连刀都举不动...\"

吴质的手松了。

五万援军，走了七日才到南阳，原想着能替夏侯渊解困，谁承想连战场都赶不上。

他望着地图上的\"夔关\"二字，突然想起曹操临行前拍他肩膀的话：\"妙才若有闪失，你便替他把骨头带回来。\"现在骨头带不回了，怕是连自己的命都要搭进去。

\"传令！\"他扯下帅旗裹在腰间，\"全军北撤，过了淯水再——\"

喊杀声像炸雷，从营后炸开。

吴质转身的瞬间，看见数百骑正从密林中冲出，马背上的甲叶在月光下泛着冷光——那是曹军的玄甲！

可下一刻，他便看清了马首的红缨——不是黑红，是腥红，像浸过血的石榴花。

\"是伏兵！\"他的参军扑过来，却被一箭贯穿咽喉。

吴质拨马就跑，可马蹄刚踏上营门的浮桥，便觉后心一凉。

回头时，他看见追来的骑兵头领摘下头盔，正是黄忠的部将陈式——三日前在汉水南岸，这员小将还被他杀得丢了旗号。

\"吴质，诸葛军师算你今夜北撤！\"陈式的长枪挑开他的护心镜，\"连你这五万'援军'，都是给我家将军祭旗的肉！\"

吴质想骂，可血已经涌到了喉咙。

他栽下马背时，看见营火被风卷得老高，把\"曹\"字帅旗烧得噼啪作响。

火焰中，\"曹\"字的最后一笔化作灰烬，像条断了脊梁的蛇。

三日后，荆州八郡的降表像雪片般飞进刘备的中军帐。

黄忠的捷报上沾着未干的血渍，字迹却工整如刻：\"夔关已破，夏侯渊授首；吴质伏诛，五万曹军尽降。

荆州全境，归于汉土。\"

刘备将捷报递给诸葛亮时，手微微发颤。

丞相接过时，羽扇的竹骨硌得他掌心生疼——这是他们等了十年的棋，从新野到江夏，从赤壁到汉中，终于在夔关这步，将曹操的南线彻底撕开。

\"传令。\"刘备的声音里带着少见的锐芒，\"关、张、赵三军即刻往洛阳集结。

告诉云长，让他看紧襄阳；翼德守好江陵；子龙带虎豹骑做先锋。\"他顿了顿，目光扫过地图上的\"许昌\"二字，\"孤要亲自去会会孟德。\"

诸葛亮垂眸应\"诺\"，却在转身时瞥见刘备案头的密报。

最上面那封，是许都来的：\"魏王病势沉重，世子曹丕昼夜侍疾，诸将皆往榻前问安。\"

夜色渐深时，许都的丞相府里，曹丕握着曹操的手，听他用最后一口气交代后事。

烛火在他眼底跳动，映出他唇角极浅的笑意——没有人注意到，他袖中攥着半块虎符，符上的\"虎\"字，和夏侯渊坠地的那枚，纹路分毫不差。

窗外，有夜鸟扑棱棱飞过，带落几片未融的雪。