雪粒打在朱红殿门上，发出细碎的沙沙声。

朝会散了小半个时辰，陈子元还站在丹墀下的汉白玉阶上。

他望着御书房方向，那里的窗纸被风掀起一角，漏出两团晃动的人影——刘备的明黄龙纹，法正的玄色官服。

\"陈大人好兴致，在这儿赏雪？\"

声音从身后传来，带着几分刻意的热络。

陈子元转身，见张裔正扶着腰间珊瑚朝珠，那珠子方才摔在地上磕出的白痕还在，像道醒目的伤疤。

这位益州旧臣的额角沾着薄汗，在冷风中凝成细小的冰晶：\"法孝直这一手......当真是妙啊。\"

\"妙在何处？\"陈子元垂眸理了理衣袖，袖中还残留着方才接朝笏时，玉板的凉意。

张裔的喉结动了动，目光扫过远处正被宦官收走的黄绢。

那卷田契在晨光里泛着旧纸特有的暖黄，像极了益州士族们藏在箱底的那些地契——每一张都浸着几代人的心血，如今却要被捧到金殿上，换一场不知吉凶的赌局。\"妙在......\"他压低声音，\"妙在给咱们指了条明路。\"

不远处传来马良的咳嗽声。

那个总把朝服打理得整整齐齐的荆州才子，此刻下摆还皱着方才被自己踩出的褶子。

他抱着手炉站在廊下，炉中的龙涎香混着雪气钻进鼻腔，\"孝直此举，倒让我想起当年在长沙，那些交了私兵的豪族。\"他顿了顿，目光扫过张裔发白的嘴唇，\"交得早的，如今还能在长沙城开绸缎庄；交得晚的......\"

\"咳！\"张飞的大嗓门突然炸响。

这位燕颔虎须的猛将正踢着阶上的积雪，腰间玉佩撞出清脆的响：\"陈先生，我家大哥在御书房等你呢！\"他指了指御书房方向，豹眼眯成一条缝，\"方才孝直出来时，那脸色比刚啃完蜜枣还甜。\"

陈子元应了声，抬步往御书房走。

经过张飞身边时，闻到他身上若有若无的酒气——看来这位将军方才退朝后，又溜去偏殿摸了坛御酒。

御书房的炭火烧得正旺，暖意裹着墨香扑面而来。

刘备斜倚在软榻上，龙袍半解，露出里衬的素色中衣。

他手里捏着半卷田契，见陈子元进来，便抛过去：\"孝直的田契，你看看。\"

纸页翻折处还带着法正指尖的温度。

陈子元扫过上面的红泥印，果然在末尾看到一行小字：\"另附法家成都近郊田产三百顷，待核。\"他抬眼时，正撞进刘备似笑非笑的目光里。

\"孝直倒是会做人。\"刘备端起茶盏，茶烟模糊了他的眉眼，\"他说这八百顷是'表个心意'，剩下的要等朕'论功行赏'。\"他指节敲了敲案上的金算盘，\"朕让人算了，按市价折银，再添两成——你说那些缩在益州的老匹夫们，看到这算盘珠子，会不会急着把地契往金殿上送？\"

陈子元忽然想起方才张裔捏珊瑚珠的手，想起马良说的\"交得早的\"。

他将田契放回案上，指腹擦过\"法家\"二字：\"陛下这是给士族们递了根胡萝卜——交田产能换真金白银，不交......\"他没说完，目光落在案头那柄尚方宝剑上，剑鞘上的龙纹在火光里泛着冷光。

刘备突然笑出声，茶盏在案上磕出轻响：\"子元啊，你总说朕像块烧红的炭，得裹着棉花才能揣进怀里。