太极殿外的青铜麒麟兽还沾着晨露，宫门前的朱红幡旗突然猎猎作响。

\"陛下！西市方向有马队！\"

值殿宦官的尖嗓刺破朝雾时，刘备正站在汉白玉阶上，手里还攥着方才退朝时老木匠塞给他的木刻小老虎——那是方才新选的参议太常，说要送未来太子当玩具。

他指尖刚碰到老虎尾巴上的木刺，便见三十余骑从朱雀大街奔来，最前一人铠甲开裂，面覆血痂，怀里还抱着具蒙着青布的尸首。

\"陈震！\"刘备一步跨下三阶玉阶，玄色冕旒在风里乱颤。

为首骑士猛地勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，带起半街尘土。

陈震滚鞍落马，膝盖砸在青石板上\"咚\"的一声，怀里尸首跟着跌落，青布滑开半截，露出半截染血的玄铁甲——是句扶的副将铠甲。

\"陛下！\"陈震抬头时，左脸一道新疤从眉骨划到下颌，\"使团...使团出玉门关时一百零八人，回来只剩三十三个。\"他喉结滚动，伸手去扶身侧的尸首，指尖却在青布上洇开一片水痕，\"句副使...上月十五在大月氏王庭染了恶疾，咽气前还攥着陛下给的蜀锦，说要带回去给夫人做裙料...\"

刘备弯腰去搀陈震，掌心触到他甲胄下的冷汗，凉得像浸过冰窖。

远处传来抽噎声，是使团里几个年轻随从，他们卸了兵器，抱着染血的行囊跪在地上，有人脖颈缠着渗血的布带，有人脚踝肿得塞不进皮靴——这些本该在长安酒肆里喝葡萄酿的少年郎，此刻眼里只剩戈壁滩的风沙。

\"传太医院！\"刘备回头吼了一嗓子，又蹲下来替陈震理了理散乱的发绳，\"先喝口热水，慢慢说。\"

陈震抓着刘备的龙袍袖口，指节发白：\"陛下，西域乱了。\"他声音像砂纸擦过铜器，\"匈奴残部勾结康居人，劫了我们三次商队；大宛王为争位杀了汉使，贵霜的沙门却在劝他'放下屠刀'——说是劝，实则庙里的僧兵比王庭的卫队还多！

臣在蓝氏城见过，贵霜太子要娶亲，佛僧说新娘八字克佛，竟当众剃了太子妃的头发！\"

他突然剧烈咳嗽，指缝里渗出血丝：\"还有那些佛经...他们拿金粉抄了贴在城墙上，说'汉家皇帝不如佛主慈悲'。

臣让译官抄了一卷带回来，您看——\"他从怀中摸出个油皮纸包，打开是卷染着血渍的贝叶经，\"里面写'一切众生皆可成佛'，可后面又说'需向佛庙捐三分之一家产方能度化'。

这哪里是佛？

分明是拿经书当刀子割百姓的肉！\"

刘备的拇指缓缓摩挲着贝叶经上的金粉，眼底渐起暗涌。

他身后的宦官捧着金漆托盘过来，他却摆了摆手，亲手将茶盏递到陈震手里：\"句扶追封镇西将军，入昭烈祠。\"他声音很轻，却像锤子砸在青铜上，\"所有阵亡的兄弟，每家发五十石粟米，三亩良田。

活着的...去尚衣局挑新甲，太医院轮班守着，谁要是敢怠慢——\"他抬眼扫过阶下的宦官，\"朕剥了他的皮。\"

陈震突然伏地叩首，额头撞在石板上\"砰砰\"响：\"陛下，商路通了！

臣用蜀锦换了萨珊的琉璃，用蜀刀换了罗马的玻璃镜，龟兹王说只要大汉派兵驻轮台，他愿把盐井分我们三成！\"他抬起头时，脸上血痂混着泪水，\"可再不通的...是人心。

那些小国的贵族见了佛僧就跪，见了汉使却要问'你们皇帝信佛吗'。

臣怕...怕有一日，我们的百姓也开始跪泥胎！\"

殿角的铜鹤炉飘来沉水香，混着陈震身上的血腥气，呛得人眼眶发酸。

刘备伸手将他扶起来，指腹蹭过他脸上的血痂：\"你做得很好。\"他转向身后的侍中，\"传旨：鸿胪寺设西域司，专管商路与佛事；少府拨十万贯，在玉门关建驿站，给使团修祠堂。\"

\"陛下！\"

一声低唤从殿内传来。

陈子元不知何时立在门槛处，玄色官服下摆还沾着早朝时的龙涎香。