晨雾未散时，张绣已在赤谷城外的山坡上站了半柱香。

他的皮靴碾过带露的草茎，染血的战袍被风掀起一角，露出腰间那枚还沾着刁盱血渍的虎符。

远处城堞上的灯笼在雾里晕成橘色光斑，守城士兵的脚步声混着更夫敲梆子的\"咚——咚——\"，像根羽毛轻轻扫过他紧绷的神经。

\"将军。\"身后传来靴底擦过碎石的轻响，牵昭的声音带着隔夜的沙哑。

这位副将昨夜跟着砍了三十七个乌孙兵，甲叶缝隙里还凝着暗红血珠，此刻正用拇指搓着腰间的牛皮水囊，\"前锋营的兄弟，有三个在啃冷饼时睡着，刀都砸脚面了。\"

张绣没回头。

他望着赤谷城雉堞间晃动的火把——那是巡逻队换班的信号，两个守兵正倚着女墙打哈欠，其中一个还摸出个铜酒壶灌了口，酒气被风卷过来，混着晨露里的草腥。\"乌孙人不知道刁盱的五千骑全折在东岢坨。\"他用指节叩了叩虎符，金属与甲片相击的轻响里，眼底泛起狼一般的幽光，\"他们以为败的只是小股游骑，连烽火台的狼烟都没点。\"

牵昭的喉结动了动。

三个月前在长安，他替张绣接过密信，封泥上的月桂纹至今刻在他脑子里。

此刻望着自家将军后颈绷紧的肌肉，他突然想起密信里那句\"赤谷无备，机不可失\"——原来所谓\"机\"，是要拿三千疲兵的命去赌。\"末将已让斥候割了所有溃兵的舌头。\"他摸出块青布，正是昨夜从汉军尸体怀里掉出的肚兜，\"但...弟兄们从昨夜到现在，只啃了半块硬饼。\"

\"啃硬饼的是活人，\"张绣终于转身，火把映得他眉骨投下阴影，\"啃泥土的是死人。\"他扯下腰间的虎贲令旗，旗面破了三个箭洞，\"去挑三千人，把乌孙的皮甲套在汉军铠甲外，马嘴缠布，刀鞘塞草。\"令旗在他掌心攥出褶皱，\"就说刁盱的残部败回，要开城门。\"

牵昭的手指在水囊上掐出个凹痕。

他望着将军眼角未干的血渍——那是昨夜替小柱子报仇时，溅进眼眶的。\"将军，\"他声音发紧，\"乌孙的城门官见过刁盱吗？\"

\"没见过。\"张绣摸出火折子，点燃从刁盱尸身上搜来的羊皮令，橘色火焰舔着\"乌孙右贤王\"的朱印，\"但他们见过虎符。\"他把烧剩的残片扔进草丛，火星子噼啪炸响，\"你去告诉弟兄们，进了城，第一刀砍城门楼的灯，第二刀割守将的喉。\"

赤谷城的更夫敲完第三遍梆子时，三千精骑已在坡后列好队。

这些跟着张绣从南阳打到西域的老兵，此刻都在往脸上抹乌孙人常用的赭石粉，甲叶间的汉军玄色里子被仔细掖进皮甲下。

有个年轻士兵系皮护腕时手发抖，被伍长踹了脚：\"抖什么？

你老子当年跟着将军夜袭穰城，脸都没洗就冲进去了！\"

\"都闭嘴！\"张绣的吼声惊飞了坡上的寒鸦。

他骑着那匹通身墨黑的照夜玉狮子，马颈上还系着小柱子用草编的铃铛——那孩子上个月才满十岁，跟着母亲来营里送烙饼，说长大要当虎贲军。

此刻铃铛在晨风中轻响，他握紧马缰的手背上，青筋暴起如蛇，\"记住，进了城门就装败兵！

喊'右贤王被围'，喊'快开城门放救兵'！\"

\"喏——！\"三千人压低声音应和，马蹄铁在碎石上擦出细碎火星。

就在前军刚要动的时候，西边突然传来闷雷似的轰鸣。

张绣的瞳孔骤缩。

他翻身下马，把耳朵贴在地面——是马蹄声，至少两百骑，正从赤谷城西南方向疾驰而来。\"牵昭！\"他扯过副将的披风系在腰间，\"带二十个斥候绕过去，看看是乌孙的巡骑，还是...\"

话音未落，蹄声里混进了尖锐的呼哨。

那是乌孙骑兵特有的暗号，三长两短，像夜枭的啼叫。

牵昭的脸色刷地白了：\"将军，是于茂勋的亲卫！\"他记得三天前探马来报，乌孙大将军于茂勋带着五千骑去了北边草原，\"可于茂勋不是...\"

\"死了。\"张绣摸出腰间的匕首，刀锋在雾里泛着冷光——昨夜他亲手割了于茂勋的喉，把尸体扔进了冰河里。

此刻马蹄声更近了，他甚至能听见骑者用乌孙语喊：\"快开城门！