赤谷城的吊桥完全落下时，张绣的战马第一个冲过冰面。

马蹄铁叩在木桥上发出闷响，守将刚要伸手去接虎符，就见眼前寒光一闪——张绣腰间的环首刀已经割开了他的咽喉。

温热的血溅在赭石粉上，晕开一片暗红。

\"杀！\"张绣反手将虎符甩给身后的牵昭，抽出佩刀指向王庭方向。

三千骑如离弦之箭射入城中，马背上的\"伤兵\"同时翻下，抽出藏在袍下的短刃，直扑城楼的弩手。

乌孙守军这才反应过来中计，城楼上的号角突然变调，尖厉的警报声刺穿雪雾。

但已经太晚了——张绣的骑兵撞翻了挡路的步卒，马刀劈砍间，血珠混着细雪溅在青灰色的城砖上。

街角的更夫刚敲响铜锣，就被飞驰而过的骑兵挑飞了木槌，铜锣滚进雪堆，发出沉闷的嗡鸣。

王庭的金顶在晨雾中若隐若现。

乌孙王此刻正坐在暖阁里喝马奶酒，听到动静时还以为是右贤王的骑军在演武。

直到贴身护卫撞开殿门，他才看见殿外的火光——是汉军的火把，正顺着青石道往王庭涌来。

\"备马！\"乌孙王掀翻酒案，腰间的玉牌撞在青铜炉上，发出清脆的响。

他刚冲到后殿，就见张绣的银甲在火光中一闪，环首刀架上了他的脖颈。\"乌孙王，\"张绣的刀尖压进皮肤，\"降，或者死。\"

王庭的灯笼被箭射落，火星溅在绣着金狮的地毯上，很快燃成一片。

乌孙王的喉结动了动，看着殿外横七竖八的护卫尸体，终于垂下了握着短刀的手。

当第一缕阳光穿透雾霭时，赤谷城的雉堞上已经插上了大汉的玄鸟旗。

张绣站在王庭的高台上，望着街道上正在收敛尸体的士兵——乌孙守军的尸体被堆在城门口，汉军的军医正在给受伤的百姓包扎。

他摸了摸腰间的虎符，那上面还沾着守将的血，\"传我命令，\"他对牵昭道，\"开仓放粮，安抚百姓。

敢有趁乱劫掠者，斩。\"

牵昭领命而去，马蹄声在空荡的街道上回响。

这时，远处传来急促的马蹄声——是快马报捷的信使到了。

张辽正在大帐里看西域地图，听到帐外的马蹄声时，笔锋在绢帛上拖出一道墨痕。\"报——\"信使掀帘而入，铠甲上的雪末簌簌落在毡毯上，\"张将军夜袭赤谷城，已破城，乌孙王被俘！\"

张辽霍然起身，案上的烛台被撞得摇晃，烛泪滴在\"乌孙\"二字上，很快凝成琥珀色的块。

他抓过捷报扫了两眼，嘴角终于扬起——这三个月来在玉门关外风餐露宿，总算没白费。

但笑意刚爬上眉梢，又迅速沉了下去。

他盯着地图上北匈奴的标记，手指重重按在\"蒲类海\"的位置：\"北匈奴的动静如何？\"

\"斥候回报，哈尔巴特的使团三日前到了蒲类海，说是要与乌孙结盟。\"副将递上最新的情报，\"张将军破城时，哈尔巴特的人正在城南的驿馆，现已被控制。\"

张辽捏着情报的手青筋凸起。

他早料到北匈奴不会坐视乌孙倒向大汉，只是没想到来得这么快。\"整顿大军，明日开拔赤谷城。\"他转身对传令兵道，\"派三队斥候，往北、往蒲类海、往大宛方向探查，半日一报。

再派快马回洛阳，报陛下捷讯。\"

\"诺。\"传令兵退下后，张辽揉了揉发涨的太阳穴。

西域这潭水，比他想象的还深——乌孙刚定，北匈奴就来了，后面怕还有贵霜的眼睛盯着。

他想起临行前陈子元的叮嘱：\"得乌孙者得西域，但守乌孙者，需防三面狼。\"如今看来，这第一只狼，已经露出了爪牙。

\"带哈尔巴特。\"张辽解下腰间的雁翎刀，在烛火下擦了擦刀刃，\"本将倒要问问，北匈奴的使者，不在草原放马，跑到赤谷城做什么？\"

哈尔巴特被押进来时，皮袍上还沾着雪水。

他抬头看见张辽的脸，喉结猛地滚动——这位征西主将的眼神像淬了毒的箭，让他想起草原上饿了三天的苍狼。

\"使者大人，\"张辽的刀背敲了敲哈尔巴特的膝盖，\"说说吧，你主子让你来乌孙，是谈结盟，还是谈瓜分？\"

哈尔巴特的额头渗出冷汗。

他知道眼前这人是杀过匈奴左贤王的狠角色，当年在雁门郡，张辽的八百骑追着匈奴两万骑跑了百里，连左贤王的金帐都被烧了。\"大...大单于只是听说乌孙有难，派在下前来慰问。\"他的声音发颤，\"绝无他意。\"

\"慰问？\"张辽突然笑了，刀光一闪，割下了哈尔巴特一缕头发。

发丝落在地上，还带着体温。\"那本将替乌孙王回个话：乌孙现在是大汉的属国，北匈奴的马蹄，若敢踏进乌孙一寸土地——\"他的刀尖挑起哈尔巴特的下巴，\"本将就把大单于的脑袋，挂在蒲类海的旗杆上，给草原的风闻个够。\"

哈尔巴特的裤裆湿了一片。

他望着张辽身后悬挂的玄鸟旗，终于明白——乌孙，已经不是匈奴能染指的了。

与此同时，在千里外的蔚头城，徐庶正站在城楼上望向北边。

他手里捏着刚拆开的密报，墨迹未干：\"贵霜遣三万骑入大宛，三日前过葱岭。\"寒风卷起他的衣角，他望着西方的天际线，那里的云层下，似乎有隐约的烟尘——不知是商队，还是...