岭南的三伏天像口密不透风的蒸笼，柏油路被晒得能粘住鞋底，连聒噪的蝉鸣都透着股有气无力的黏糊。岐仁堂门楣上那块\"悬壶济世\"的匾额被晒得发亮，药香混着薄荷的清凉从半开的木门里漫出来，在街角的热浪里漾开一小片清爽。
巳时刚过，铜铃\"叮铃\"一响，撞碎了诊室里的宁静。药工阿明正蹲在门槛边翻晒陈皮，抬头看见个穿碎花裙的年轻媳妇扶着个老汉进来，两人都蔫头耷脑的，像是被抽走了精气神。
\"岐大夫，您快给看看吧！\"媳妇把老汉扶到诊凳上，自己先抹了把汗，\"俺公公这三天没好好吃过饭了，浑身骨头缝疼，昨儿后半夜烧得直说胡话，胳膊腿肿得像发面馒头。\"
老汉穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口卷到肘弯，露出的小臂上布满了淡红色的疹子，像被细砂纸磨过似的。他想抬手擦汗，手腕刚弯到一半就\"哎哟\"一声抽回去，额头上的冷汗珠子顺着皱纹往下滚。
岐大夫正坐在窗边翻《温热论》，听见动静合上书起身。他头发已有些花白，用根木簪松松挽着，鼻梁上架着副牛角框老花镜，镜片后的眼睛却亮得很。\"先歇口气，慢慢说。\"他示意阿明倒两碗薄荷茶，\"家住哪儿？发病前去过什么地方？\"
\"就住在西边的河涌边，\"媳妇接过茶碗，指尖在碗沿烫得打了个颤，\"前儿个赶早市，路过菜市场后头的排水沟，那味儿冲得人睁不开眼，回来当天下午就说腿沉，晚上就开始发烧。\"
岐大夫俯身为老汉诊脉，三指搭在腕间，指腹轻轻一按，眉头几不可察地动了动。\"脉象滑数如珠，像摸着一串滚热的珠子。\"他又翻开老汉的眼皮看了看，\"眼白泛黄，舌尖红得像点了朱砂。\"接着伸手按了按老汉的膝盖，老人疼得龇牙咧嘴，膝盖骨周围又热又硬。
\"阿明，取《黄帝内经》来。\"岐大夫直起身，声音不高却透着沉稳，\"《素问·生气通天论》里说：'因于湿，首如裹，湿热不攘，大筋緛短，小筋弛长，緛短为拘，弛长为痿。'老人家这病，是暑湿疫毒钻进了经络。\"
媳妇听得一脸茫然：\"大夫，啥是疫毒？是不是就是蚊子叮的？俺家那片蚊子能把人抬走，夜里嗡嗡叫得像开大会。\"
\"正是如此。\"岐大夫走到药柜前，指着一格装着青蒿的抽屉，\"岭南多水泽，暑天湿热蒸腾，沟渠里的蚊虫就成了疫毒的引子。这毒邪性子烈，沾了人就往皮肉里钻，阻塞经络，气血不通，自然又烧又痛。\"他拿起一片晒干的苍术，凑近闻了闻，\"就像梅雨季节的墙根，又潮又热，木头都能霉出绿毛，人身上的经络堵了，可不就肿起来了？\"
正说着，门外又一阵喧哗，进来两个穿工装的年轻人，都是三十来岁的模样，走路一瘸一拐，互相搀扶着。\"岐大夫，我们跟李大爷一个工地的，昨儿还一起搬砖呢，今儿一早我这脚踝就肿得穿不上鞋，他手腕疼得握不住铁锹。\"其中高个的龇牙咧嘴地说，\"工地旁那条臭水沟，昨天抽了水，里头的淤泥臭得能熏死人。\"
岐大夫让两人依次坐下诊脉，又看了看他们的舌苔，都是黄腻得像抹了层油。\"你们仨是一个路数的病，都是湿热疫毒犯了经络，只是老嫩不同，深浅有别。\"他转身在处方笺上写字，笔尖在纸上沙沙作响，\"李大爷年事高，正气不足，毒邪钻得深，已经伤了脾胃，所以吃不下饭；你们年轻力壮，邪正交争得厉害，烧得更凶，但底子厚实，好得也快。\"
媳妇凑过来看处方，上面写着：生石膏二两，知母六钱，桂枝三钱，苍术五钱，黄柏五钱，忍冬藤一两，络石藤八钱，生苡仁一两，甘草三钱。\"大夫，这药是管退烧还是止疼？\"
\"既能退烧，又能止疼。\"岐大夫放下笔，耐心解释，\"石膏像块冰，能浇灭身体里的大热，《神农本草经》说它'主中风寒热，心下逆气'；知母性子凉润，能跟着石膏把热从骨头缝里透出来，就像给烧红的铁锅泼点凉水，既能降温又不伤锅。\"他拿起桂枝，\"这桂枝看着不起眼，却是通络的好手，能带着药劲儿往筋骨里钻，但它性温，配着石膏就不会助长热邪，就像给寒凉的药加了个向导，专往该去的地方走。\"
阿明已经按方抓药，戥子称得叮当响，各种药材在黄纸上堆成小山。\"苍术和黄柏是治湿热的老搭档，\"岐大夫指着纸上的药堆，\"《脾胃论》里说苍术能'除湿发汗，健胃安脾'，黄柏能清下焦湿热，就像给潮湿的墙角撒上石灰，既能燥湿又能杀菌。\"他又抓起一把忍冬藤，\"这藤条性子凉，能通经络，就像用细针把堵住的管道捅开，让气血重新流起来，络石藤也是这个道理，专找那些细枝末节的小经络钻。\"
\"苡仁是好东西，\"岐大夫笑着说，\"《本草纲目》里说它'主筋急拘挛，不可屈伸'，能把关节里的湿毒像淘米似的淘出去。你们看，这方子就像支作战部队，石膏知母是先锋，负责攻破热毒的堡垒；苍术黄柏是后卫，负责清扫残余的湿气；桂枝带着藤类药是侦察兵，专找经络里的淤堵点。\"
他把方子递给阿明，又嘱咐道：\"石膏要打碎先煎，煮开后再熬一刻钟，再下其他药，总共煎够三炷香的功夫，滤出药汁，加一小勺蜂蜜调味。\"转头对李大爷说，\"药要温着喝，喝了后盖层薄被，微微出点汗就成，别像发疟疾似的猛出汗，那会伤了正气。\"
高个年轻人摸着脚踝问：\"大夫，我们俩也喝这药？\"