这话像根刺，扎得秦朗喉头发紧。他知道父亲的意思——庶子再能干，也只是嫡子的垫脚石。可他查过三叔的旧案，当年那场败仗，分明是有人私通陈崇岳，泄露了行军路线。

\"儿子想去凉州。\"

秦朗抬头，\"不止为朝廷，也为三叔。\"

秦明猛地拍案，镇纸震得砚台里的墨汁溅出来：\"放肆！你以为你是谁？凭你也想翻二十年前的旧案？\"

秦朗没退：\"儿子只想查清真相。\"

父子俩对峙半晌，秦明忽然叹了口气，从抽屉里摸出块虎符碎片：\"这是你三叔的。当年他阵亡时，虎符断成了两半，另一半......或许在陈崇岳手里。\"

秦朗接过碎片，冰凉的金属硌得掌心发疼。

\"王氏求了我三次，想让秦穆跟你去凉州历练。\"

秦明忽然道，\"我没答应。你只需记住，你是镇西侯府的人，别做让侯府蒙羞的事。\"

这话听着像告诫，却藏着一丝不易察觉的松动。

秦朗躬身行礼，退出书房时，正撞见秦穆站在廊下，手里把玩着块玉佩，见他出来，皮笑肉不笑：\"二弟这就要成朝廷新贵了，可别忘了提携兄长。\"

秦朗没理他。秦穆这种人，给他根鸡毛就能当令箭，若是真带他去凉州，怕是会被陈崇岳的人当笑话看。

回到自己那间简陋的西厢房，母亲张玲正坐在灯下缝补。她穿件洗得发白的蓝布衫，鬓边簪着支素银簪子，见秦朗回来，慌忙起身：\"听说你要去凉州？那里风沙大，我给你缝了件棉里子的披风。\"

秦朗看着母亲鬓角的白发，喉头发堵。当年母亲是罪臣之女，被没入侯府做妾，这些年在王氏手下受了不少委屈，却总把最好的东西留给他。

\"娘，我不在的时候，您别总让着王氏。\"

张玲笑了笑，眼里泛起水光：\"娘这辈子就这样了，只盼你平平安安的。\"

她从匣子里摸出个锦囊，\"这是去相国寺求的平安符，里面有你出生时的胎发。\"

秦朗接过锦囊，指尖触到里面的硬物，忽然想起什么：\"娘，三叔阵亡那年，您在府里，有没有听说过什么异常？\"

张玲的脸色白了白，慌忙摇头：\"年代太久，记不清了......\"她的眼神躲闪，秦朗却看得分明——她知道些什么，只是不敢说。

夜渐深，秦朗坐在灯下翻看秦云璐给的舆图，忽然听到窗外有动静。他吹灭烛火，摸到窗边，却见秦云璐蹲在海棠树下，朝他招手。

\"我偷听到母亲跟大哥说话。\"

秦云璐压低声音，手里攥着块石头，\"说什么'三叔的旧部'、'虎符另一半'、'不能让二弟查到'......\"

秦朗心头一震。看来，三叔的死，果然和侯府有关，甚至可能牵扯到王氏和秦穆。

\"二哥小心。\"

秦云璐把石头塞给他，\"这是我攒的私房钱，你带着路上用。\"

石头下面，压着张银票，还有半块梅花糕——是他小时候最爱吃的，如今在侯府，早已没人记得。

秦朗望着三妹清亮的眼睛，忽然明白，这侯府虽冷，却总有几处暖意，支撑着他在这波谲云诡的棋局里，走得更稳些。