离凉州启程还有三月，秦朗暂回了镇西侯府。

侯府的朱门依旧气派，只是门房见了他，眼神总带着几分小心翼翼的试探。

秦朗穿着件半旧的青布直裰，手里攥着从相府带回的卷宗，刚踏进二进院，就撞见主母王氏带着丫鬟往花厅去。

\"哟，这不是二少爷吗？\"

王氏的声音像淬了冰，鬓边的赤金点翠步摇随着她的笑晃得人眼晕，\"听说在幽州立了大功，怎么还穿得跟个穷酸秀才似的？\"

秦朗拱手行礼，没接话。他自小就知道，这位主母眼里，他这个庶子连府里的锦鲤都不如——锦鲤还能点缀侯府景致，他却总碍着嫡兄秦穆的眼。

\"母亲这话就不对了。\"

清脆的女声从月亮门后传来，秦云璐提着裙摆跑过来，藕荷色的衫子上沾着几片桃花瓣，\"二哥穿素色才显风骨，那些镶金戴银的，反倒落了俗套。\"

王氏瞪了女儿一眼，语气却软了些：\"就你惯着他。\"

说罢拂袖而去，路过秦朗身边时，珠钗扫过他的衣袖，带起一阵冷香，却比幽州的风雪还寒。

\"二哥别理她。\"

秦云璐凑过来，压低声音道，\"大哥前几日在兵部夸海口，说要替你去凉州，被父亲骂了一顿呢。\"

秦朗笑了笑。秦穆是嫡长子，却空有侯府光环，论谋略武功，连幽州的普通乡勇都不如。父亲秦明虽偏心嫡子，却还没糊涂到让秦穆去碰镇北王的玄甲军。

\"你怎么知道这些？\"秦朗问。

\"听丫鬟说的。\"

秦云璐眨眨眼，从袖中摸出卷东西塞给他，\"这是我抄的《凉州舆图》，去年从大哥书房偷的，或许对你有用。\"

展开一看，竟是份标注着北魏部落分布的密图，墨迹是女子特有的娟秀，却在关键关隘处用朱砂画了圈。秦朗心头微暖——整个侯府，也就这个三妹，总把他的事放在心上。

\"父亲在书房等着呢。\"

秦云璐推了他一把，\"小心些，昨日户部的人来，说大哥想求个凉州盐铁司的差事，被父亲驳回了。\"

秦朗走进书房时，秦明正对着一幅《镇西军防图》出神。

这位镇西侯鬓角已白，当年镇守西域的锐气被岁月磨成了沉稳，见秦朗进来，只抬了抬眼皮：\"幽州的事，苏相跟我说了。\"

\"全赖陛下洪福，苏相谋划。\"秦朗垂手而立。

秦明哼了声，指着图上的凉州地界：\"陈崇岳的玄甲军，比当年西梁铁骑还狠。你三叔就是死在他手里。\"

秦朗指尖微紧。他这位三叔，当年是镇西军的先锋，二十年前在凉州与陈崇岳交战时阵亡，尸骨至今没找回来。

\"父亲想让我......\"

\"我不想让你做什么。\"

秦明打断他，声音沉了下去，\"侯府嫡庶有别，你大哥将来要袭爵，你安安分分领个闲职，不比去凉州送死强？\"