康熙四十一年，储秀宫后殿。僖嫔面色惨白如纸，虚弱地陷在床榻里，一双眼空茫地凝着头顶绣着亭亭净植的荷花床帐，里头瞧不见半分神采。

地上跪着的宫女垂着头，连大气都不敢喘。鼻尖萦绕着浓得化不开的药味，殿外明明是暑气蒸腾的时节，殿内却门窗紧闭，连一丝热风都透不进来。

想起方才将族里传递的消息禀报给病重的主子，宫女只觉膝下的青砖冷得刺骨，那寒意顺着脊背爬上来，连心跳都似被冻得慢了半拍，身子愈发僵硬得像块石头。

“胤禑……近日可还安好？”

沉寂了许久的殿内，终于被床上僖嫔一句气若游丝的询问打破。

那宫女喉头滚了滚，咽下口唾沫，声音发颤地回道：“回主子，十五阿哥都好。昨日下学便赶来瞧主子，只是那会儿主子正睡着，阿哥孝顺，不肯让奴才叫醒您，在殿外待了片刻，才回乾西所去了。”

床上的僖嫔嘴角微微牵起，露出一丝欣慰的笑意，只是那笑意很快便被眼底的颓色冲淡。她想起自己如今的境况，仍是强撑着一口气吩咐道：“别再让胤禑来了。这几日天热，仔细中暑。叫他往后好好上学便是，就说我好多了，让他不必忧心。”

“这……奴才知道了。”宫女迟疑片刻，终究应下。她知晓自家主子是怕十五阿哥也遭了同温宪公主一般的祸事。前两月温宪公主奉圣命伴太后出宫避暑，偏生舟车劳顿叠着意外中暑，竟就这么突然病亡。

僖嫔闻言，唇边漾开一抹凄然的笑：“我若去了，记得转告太子殿下与索额图大人，还望他们……好好照看胤禑。”

“奴才记下了，定会将话送到。”宫女应声时，紧绷的肩背悄悄松了些，族里交代的事总算办妥，先前攥着的心绪骤然落地，语气里再没了方才的惶惧，只剩恭顺。

躺在床上的僖嫔，脑海中不由浮起入宫近三十载的点点滴滴，心想活了这许多年，大抵也算够了。

自她对和嫔的十四格格动了手脚，便知会有这么一日。原以为顶多是皇上出手敲打，或是与瓜尔佳氏明争暗斗一番，自己或许还能再撑过去，还能看着胤禑成婚生子。

却没料到，竟是贵妃动了手，想必贵妃早已知道，她入宫十年迟迟无孕，是拜自己当年那碗绝嗣药所赐，所以此番才会痛下杀手。只是她到如今也想不透，这桩陈年旧事，贵妃究竟是如何知晓的。

只是贵妃动手时，族里非但未曾阻拦，反倒撤了她大半人手，这才真让她寒了心。她这一生，为了族里做了多少见不得光的事，付了多少旁人不知的代价？可族里竟全然不管她死活，更落井下石，实在可恨。

好在她也不是全无还手之力。凭着身边这点微薄势力，在贵妃步步紧逼的打压下，还是硬撑到了如今。

罢了，多想无益。族里为安抚瓜尔佳一族，将她推出去平息他们怒火时，自己就该料到会落得这步田地。她一个年老失宠的嫔妃，又怎比得上正得圣宠、又有瓜尔佳一族支持的和嫔。

族里放弃她，也属常理，自己如今确实再难给族里带来多少价值了。

皇上并未因温宪公主薨逝暂缓行程返京，仍陪着太后往避暑山庄去了，宫里没了主心骨，人心浮动。偏又赶上十九阿哥降生，旁人注意力尽被吸引，宫里有些混乱，正是有心人浑水摸鱼的好时机。

而没了半点依仗的自己，这才彻底着了贵妃和瓜尔佳氏的道。如今看来，这次死劫，自己怕是真的躲不过去了。

斗了那么多久，总有输的一日。如今轮到自己，也该认命了。次日，储秀宫便传出了僖嫔病逝的消息。

承乾宫内，佟佳氏正端坐在雕花椅上。听闻这消息，她身子猛地一颤，随即缓缓松了口气。望向储秀宫方向的眼神里，那郁结已久的怨怼，也悄然淡去了。

她不是没怀疑过，入宫这些年为何迟迟无孕。可太医没查出端倪，她便只当是缘分未到。只是年岁渐长，心头越发焦虑。四五年前起，她便暗中查探是谁动了手脚，偏是一无所获。

直到前年册封为贵妃，才得了消息，说是赫舍里一族所为。可那时太子一派正盛，她不免疑心是有人故意栽赃，想挑唆她与太子一派争斗，好坐收渔利。是以她费了许多心力去核实消息真伪，迟迟未敢定论。