“报！前方三十里，未发现敌军踪迹！”
“报！西侧山路畅通，但道路崎岖，行军速度可能会减慢！”
“再探！务必确保五十里内安全！”
武阳一次次下令。
第一天，在高速行军中结束。
部队在一片预定的山谷中短暂休整。
人困马乏，但士气未堕。士兵们默默地啃着干粮，检查着脚上磨出的水泡。
第二天，队伍进入了山区。
道路果然难行，辎重丢弃后轻装的优势显现出来，但崎岖的山路依然让行军变得异常艰难。
不时有士兵失足滑倒，或者战马失蹄，但在同伴的帮助下，很快又跟上队伍。
诸葛长明看着疲惫不堪的部队，对武阳道。
“主公，照此速度，明日傍晚应能按计划折向东行。只是将士们体力消耗极大，需注意休整，以免非战斗减员过多。”
武阳看着蜿蜒在山道上，仿佛看不到尽头的队伍，沉声道。
“我明白。但时间不等人。告诉将士们，再坚持一下，出了山区，情况会好很多。到了池州，就有粮食，有休整的地方！”
第三天，部队在崇山峻岭中艰难跋涉了一整天，终于在日落时分，抵达了预定的转向点——一处隐蔽的山隘。
从这里，大军将离开西进的山路，转而向东，沿着那条废弃的古商道，直插池州郡。
武阳命令部队在山隘后方的谷地扎营，进行自出发以来第一次较长时间的休整。
篝火升起，驱散了山间的寒意和黑暗。士兵们终于可以卸下甲胄，好好睡上一觉。
武阳却毫无睡意。
他和诸葛长明站在山隘上，回望西方，庆州的方向早已被层峦叠嶂的群山遮蔽。
“不知道庆城那边，情况如何了。”
武阳喃喃道。
“东方霸不是庸才，我们的疑兵之计，瞒不了他太久。”
诸葛长明冷静地分析，
“他现在可能已经起了疑心，甚至派出了探马深入山区搜寻。我们必须在他确定我们真正动向之前，进入池州郡，并打响第一仗！”
“是啊，时间紧迫。”
武阳深吸一口气，转向东方。
那边，是更加深邃的黑暗，也是他们唯一的希望所在。
“明日开始，才是真正的考验。进入池州郡，便是虎口夺食！”
第四天，黎明，靖乱军悄然转向东方，踏上了那条几乎被草木覆盖的古商道。
这条路比之前的山路更加难行，但确实如诸葛长明所料，极其隐蔽。
一连数日，队伍都在寂静而急迫的行军中度过，除了偶尔惊起的飞鸟和野兽，再无人迹。
干粮在一天天减少。疲惫和焦虑开始在军中蔓延。
但武阳和各级将领始终身先士卒，与士兵同甘共苦，极大地稳定了军心。
次日斥候带来了一个关键消息。
“报！前方五十里，已出山区，乃是池州郡边缘地带！发现一座魏阳军小型屯粮据点，守军约三百人！”
武阳和诸葛长明对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“好！”
武阳精神一振，
“天无绝人之路！传令前军段枭部，连夜奔袭，给我拔掉这个据点！动作要快，要干净，不许走漏一人！拿下粮食，补充军需！”
“得令！”
传令兵飞驰而去。
当夜，远处传来了隐约的喊杀声，但很快便归于沉寂。
天亮时分，孙景曜派回报捷：据点已下，缴获粮草一批，足够大军三日之需，守军全歼，无一漏网！
消息传开，全军振奋！
连日奔波的疲惫仿佛一扫而空。粮食的补充，以及进入敌人地盘后首战告捷，极大地鼓舞了士气。
在决定实施战略转移，大军秘密开拔之前，武阳还进行了一项至关重要的部署。
他并非全然放弃庆州，更需要在东方霸的视线里，留下一个足够逼真的“诱饵”。
几天前——中军帐内，烛火摇曳。
武阳面前站着五位将领，皆是面容坚毅，风霜刻面，他们是赵甲、钱乙、孙丙、李丁、谢戊，都是最早追随武阳起兵的元从老臣，忠心耿耿，历经百战。
“赵甲，钱乙，孙丙，李丁，谢戊。”
武阳的目光扫过他们每一张脸，声音低沉而郑重，
“我军主力即将东进池州，此行凶险，关乎存亡。但庆州，不能就这么白白让给东方霸，更不能让他立刻察觉我军真正动向。”
他走到沙盘前，指着庆城及周边几个关键据点。
“我要你们五人，率领两万将士，留守庆州。大张旗鼓，加固城防，多立旌旗，每日派小队人马出入，做出主力仍在，严阵以待的假象。你们五人，皆是军中元老，名声在外，只要你们还在庆州露面，东方霸的探子就会认定，我武阳和靖乱军的主力，定然也还在庆州！”
赵甲踏前一步，抱拳道。
“主公放心！我等明白！定将这出空城计，唱得轰轰烈烈，让那东方霸疑神疑鬼，不敢轻易来攻，至少，为大军东进争取足够的时间！”
钱乙也沉声道。
“纵然东方霸看破，我等亦会死守庆城，流尽最后一滴血，绝不堕我靖乱军威名！”
武阳拍了拍他们的肩膀，眼中闪过一丝复杂的情愫。
他知道，留下意味着极大的风险，一旦东方霸识破或失去耐心发动猛攻，这两万人恐怕凶多吉少。
“不必死战，若事不可为……可寻机撤离，保全实力，来池州与我会合。”
他顿了顿，加重语气，
“但在此之前，务必守住这个秘密，守住庆州这个幌子！”
“遵令！”
五人齐声应诺，脸上皆是视死如归的决然。
……
就在武阳率领主力，沿着废弃古商道，在崇山峻岭间艰难跋涉，并于途中成功拔除魏军小型屯粮据点，稍获补给之时，他们的兵锋，已然触及池州郡的边缘。
第一个像样的目标——东至城，矗立在前方。
此城虽非池州大城，但位置关键，是进入池州腹地的门户之一。