晋王心中一凛，暗道不好。

然而，一切都太晚了。

四面八方，突然亮起了无数的火把！数百名早已埋伏好的忍者和旗本武士，如同从地狱中涌出的恶鬼，从竹林、河道、甚至地下的坑道中现身，彻底切断了晋王的退路！

“结阵！！”晋王声嘶力竭地怒吼。

但在这片精心选择的战场上，环境，便是敌人最致命的武器。

无数忍者如同猿猴般在竹林间穿梭，从头顶、背后等意想不到的角度，用淬毒的吹箭、锋利的手里剑和诡异的锁镰发动攻击。许多王府亲兵甚至还没看清敌人的样子，便无声无息地倒下。

地面上布满了涂毒的竹签和铁蒺藜，战马发出凄厉的悲鸣，纷纷倒地，精锐的骑兵被迫下马，变成了任人宰割的步卒。

“噗！噗！”

大量的烟雾弹被投出，竹林内瞬间伸手不见五指，明军的指挥体系彻底失灵，士兵各自为战，只能听到同袍在浓雾中发出的、短促而绝望的惨叫。

王府亲军虽然精锐，但在这种混乱、狭窄的环境中，完全无法发挥集团作战的优势。战斗变成了血腥的近身绞杀。忍者们如同鬼魅，用他们那淬毒的短刀和锁链，高效地收割着生命。

“保护王爷！！”

在绝境之中，王府亲军爆发出惊人的战斗意志。残余的百余名士兵，自发地收缩成一个圆阵，将晋王死死地护在中央，浴血奋战。

就在此时，一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了阵中。他手中的刀，没有发出任何声音，却在月光下，划出了一道如同新月般的、凄美的弧线。

那是柳生宗矩本人。

“保护王爷！”护卫晋王的几名顶级高手，怒吼着迎了上去。

然而，在柳生新阴流“无刀取”的至高剑术面前，他们的勇武显得如此苍白。刀光闪过，血光迸现。当最后一名亲卫统领捂着喉咙，难以置信地倒下时，柳生宗矩的刀，已经来到了晋王的面前。

晋王怒吼一声，举刀格挡。但那巨大的力量差距，和那如同羚羊挂角般无迹可寻的剑招，让他手中的佩刀瞬间被击飞！

“嗤——！”

冰冷的刀锋，从他的左肩，一直划到右腹，留下了一道深可见骨的巨大伤口！

晋王发出一声闷哼，重重地倒在了血泊之中，眼看就要被俘。

“王——爷——！！”

就在这千钧一发之际，圆阵外围，仅剩的几十名亲兵，看着倒下的主帅，双目尽赤！他们发出了最后的、自杀式的怒吼，放弃了所有防御，向着包围圈，发起了最后的反冲锋！

他们用自己的血肉之-躯，为营救晋王，创造了一个转瞬即逝的机会。

“走！！”

仅存的几名亲兵，架起昏迷的晋王，在同袍用生命换来的缺口中，拼死杀出重围。

当他们最终逃回大营时，出发时的三百精锐亲军，仅剩寥寥数人，且人人带伤。晋王本人身负重伤，昏迷不醒，险些被俘。

……

帅帐之内，太子朱慈烺看着躺在病榻之上，脸色惨白如纸、至今昏迷不醒的弟弟，那张年轻的脸上，第一次，露出了深深的疲惫与挫败。

攻城不下，伤亡惨重，后路又被不断骚扰，连自己的亲弟弟都险些丧命。

他缓缓地走出帅帐，站在帅旗下，看着那座在夜色下如同沉默巨兽般的大阪城。

他缓缓地举起手，用一种无比沙哑、也无比沉重的声音，下达了他东征以来的第一道，也是最耻辱的一道命令。

“传令……全军……后撤。”