筑前国，福冈城。

当张铁山和他那支不足两百人的队伍，抵达这座九州北部最强藩的首府时，即便是他这个见惯了京师雄伟的汉子，也不由得为眼前的景象而心生震撼。

这与萨摩的残破和肥后的仓皇截然不同。福冈城，是一座比熊本更繁华、也更具气势的城市。高大的城墙环绕着井然有序的街道，城下的港口桅杆如林，无数商船往来穿梭，一派富庶安宁的景象。

当他们抵达城下时，迎接他们的，是一场规格极高、礼数周全到近乎夸张的欢迎仪式。

筑前国主黑田忠之，这位在九州北部举足轻重的大名，竟亲自率领着数百名装备精良、军容严整的黑田家武士，出城十里相迎。他身着一套华丽的具足，态度谦卑恭敬，仿佛迎接的不是一位刚刚晋升的“农人子爵”，而是一位来自大明朝廷的钦差大臣。

“下官黑田忠之，恭迎总监大人！”黑田忠之深深一躬，脸上堆满了热情的笑容，“大人一路鞍马劳顿，下官已备下薄酒，为您接风洗尘！”

这既是展现黑田家的实力，也是一种无声的下马威。张铁山看着那些黑田家的武士，他们身上的甲胄擦拭得锃亮，手中的长枪与武士刀皆是上品，那股精悍之气，远非之前遇到的岛津家残兵可比。

当晚的宴会，更是极尽奢华。珍馐美味如流水般呈上，能歌善舞的侍女在席间穿梭。黑田忠之频频举杯，席间对张铁山在阿苏山的“武勇”大加赞赏，称其为“天神下凡”，却对征兵之事，绝口不提。

张铁山作为务实的军人，对这些繁文缛节感到极不适应。他数次试图将话题引向征兵的正事，但都被黑田忠之用茶道、诗会等风雅之事巧妙地岔开。

“总监大人，您看，这是我藩中珍藏的前朝名家画作，还请大人品鉴……”

黑田家用礼仪和款待，作为拖延时间、消耗其锐气的第一道“铁壁”。张铁山看着眼前这张写满了“诚意”的笑脸，心中却是一片冰冷。他知道，真正的交锋，还未开始。

宴会次日，张铁山不愿再拖延，正式向黑田家提出，要按照他在熊本城所言，亲自巡视领地，清点户籍，遴选兵员。

“当然，当然！”黑田忠之表现得“极为配合”，立刻指派了一名地位崇高、须发皆白的首席家老 ，带着厚厚的户籍名册，“全力协助”张铁山的工作。

“总监大人，请。”那名家老恭敬地为张铁山引路。

然而，当他们抵达名册上第一座本该有数百青壮的村庄时，张铁山看到了孙可望预言中的那一幕。

村内，几乎空无一人。留下的，只有一些步履蹒跚的老人、满脸惊恐的妇孺，以及几条对着他们狂吠的瘦狗。

“这是怎么回事？”张铁山皱眉问道。

村长跪在地上，声泪俱下地解释：“回禀大人……听闻……听闻又要开战，村里的青壮们，都……都自发逃入山中躲避兵灾了啊！”

张铁山不信邪，接连巡视了数个村庄，结果如出一辙。他要检查户籍，对方拿出的名册要么是十年前的，要么就“不慎”被火烧毁了一角。这是一场精心策划的、让他无从下手的阳谋。

张铁山意识到，巡视村庄已是毫无意义。他改变策略，要求直接前往黑田家最大的兵营——“母里藩”，去清点藩内的常备足轻和武士。

那名家老的脸上，闪过一丝不易察觉的慌乱，但随即又恢复了恭敬。

“当然，总监大人请随我来。”

然而，在前往兵营的必经之路上，当张铁山的队伍行至一处两侧皆是悬崖的狭窄山道时，山坡上突然传来一阵“轰隆”的巨响！

“山崩了！”

巨石和滚木呼啸而下，如同小型的泥石流，正好将前方的道路完全堵死。几块人头大的石头，甚至擦着几名羽林卫护卫的身边滚落，在地上砸出深坑。