这日深夜，姜淮仍在书房核算数据，老管家引着一个人悄然而入。来人竟是白日里那艘广船上的账房先生，面色惶恐，怀中紧紧抱着一个用油布包裹的方匣。

“小人……小人叩见知府大人！”账房先生噗通跪下，声音发颤。

“何事深夜来此？”姜淮放下笔，目光沉静。

账房先生抬起头，脸上满是挣扎与恐惧：“小人……小人有罪！白日知府离去后，东家……东家与市舶司的王书吏饮酒，小人伺候时。

听得他们……他们议论知府您，言说您查得紧，要早做打算，还提及什么‘暗账’、‘分润’……小人心中害怕，又想起知府白日间问话时正气凛然……思前想后，小人不能一错再错！”

他猛地将怀中油布包裹的匣子高举过头：“这是……这是小人暗中抄录的，近三年来，东家与市舶司几位爷……

关于‘包税’和‘规礼’的真实账目副本！每一笔都记得清清楚楚！求知府大人开恩，饶小人一命！”

姜淮心脏猛地一跳！他强压激动，示意老管家接过那沉甸甸的匣子。

打开油布，里面是几本厚厚的、字迹密密麻麻的账册。他随手翻开一页，只见上面清晰记录着：

“某年某月某日，暹罗商船‘金象号’，实载苏木一千五百担，按八百担报税，差额银七百两，与市舶司李吏目、王书吏三分……”

“某日，收‘开舱礼’、‘丈量礼’共计纹银二百两，孝敬刘太监一百两，余下与张揽头均分……”

“某日，与府衙钱大人门房‘通气’，赠银五十两……”

时间、船只、货物、金额、经手人……分赃比例……一笔笔，触目惊心！牵连之广，数额之巨，远超想象！

市舶司、府衙胥吏、包税商人、甚至隐约指向更高层的官员……一张庞大的贪腐网络，在这账册中暴露无遗！

这已不是线索，这是铁证！

姜淮合上账册，深吸一口气，看向地上瑟瑟发抖的账房先生：“你此举，虽为自保，却也于国于民有功。本府可保你性命无忧。但需你届时出面作证。”

“小人……小人愿意！谢青天大老爷！”账房先生磕头如捣蒜。

让人将账房先生带下去秘密安置后，姜淮独自坐在书房，面对着那几本足以掀起腥风血雨的账册，久久无言。

窗外，传来码头方向夜巡的梆子声。

他知道，决战的时刻，到了。

他不再犹豫，铺开奏本，奋笔疾书。这一次，不再是试探性的详文，而是直呈御前的密折！

奏折中，他将连日来明察暗访所得，码头乱象、胥吏贪墨、包税黑幕、规礼横行，尤其是那几本暗账所揭露的惊人黑幕和牵扯到的具体人员。

除了一些暂无线索指向的最高层，如钱通判，他暂时按下未提，条分缕析，证据确凿，一一禀明。

“……臣自知人微言轻，然见此蠹虫啃噬国本，扭曲商道，心如油煎！若陛下不予雷霆之威，则江宁港弊绝难清，东南税赋永无宁日！臣冒死直陈，伏乞圣裁！”

写罢，他用火漆将密折和那几本账册副本牢牢封好，唤来最信任的长随。

“八百里加急，直送通政司，呈交御前！沿途若有差池，你当知道后果。”

“小人明白！必以性命护之！”长随重重磕头，将密折贴身藏好，消失在夜色中。