四人登上河岸，脚踏着坚实的土地，感受着中州截然不同的气息。
“终于…到了。”璇玑望着远处巍峨的山脉，轻轻叹了口气，眼神复杂。这里，距离星宫已然不远。
月汐好奇地打量着四周，中州浓郁的灵气让她感到舒适，但空气中隐含的种种强大气息也让她有些不安。
阿琰则迅速观察着地形，寻找着可能存在的危险和适合建立临时营地的地方。
萧烬取出潮汐令，感应了一下方向。“我们先去‘白石镇’安顿下来，那里有听潮楼的一个联络点，可以获取最新的中州情报。”
白石镇就坐落在白石滩附近，是一个因靠近万莽山脉而兴起的小镇，镇上多是猎户、采药人和往来山脉的散修，民风彪悍。
四人稍作易容，掩盖了过于出众的容貌和气息，步行前往小镇。
镇子不大，以白色石头垒砌的房屋为主，街道上弥漫着淡淡的药草味和妖兽皮毛的腥气。行人大多带着兵刃，眼神警惕。
萧烬很快找到了那家联络点——一家名为“山野杂货”的铺子。同样以暗号接上头后，铺子老板，一个精瘦干练的中年汉子，将四人引到后院。
“属下石坚，见过持令人。”汉子恭敬行礼。
“石掌柜不必多礼。”萧烬摆手，“我们需要一处安静的住处，另外，最近中州可有什么大事发生？尤其是关于‘天机阁’、‘万法大会’，以及…‘幽冥’的。”
石坚显然早已接到通知，利索地回答道：“住处已经安排好，就在镇子西头的一处独院，绝对清净。至于消息…”
他神色一正：“天机阁发布的‘万法大会’邀请函已经传遍中州，此次大会地点定在天元城，三月后举行。传闻此次大会不仅关系到进入‘天机秘境’的资格，更似乎与一件上古‘星陨秘宝’的归属有关，因此引得各方天骄云动，连一些隐世宗门和古老世家都派出了传人。”
星陨秘宝！璇玑呼吸一促，这与师门变故定然有关！
石坚继续道：“关于幽冥…楼里动用了一些隐秘渠道，查到他们近期与中州几个古老的炼器世家和阵法宗派接触频繁，似乎在搜集某种特殊的炼材和阵图，用途不明。但有一条未经确认的重磅消息…”
他压低了声音，几乎微不可闻：“据说…幽冥可能与大渊皇室中的某位实权人物…有所牵连！”
什么？！萧烬瞳孔猛缩！幽冥的触角，竟然已经伸到了大渊皇室？！这消息若是属实，简直石破天惊！
联想到洛尘曾提及萧家血案可能有幽冥的影子，萧烬心中寒意更甚。若皇室中人与幽冥勾结，那当年之事，恐怕远非简单的政敌倾轧！
“消息来源可靠吗？”萧烬沉声问。
“无法完全确认，但线索指向性很强。”石坚谨慎道，“楼里正在全力核实。”
萧烬默然。局势越来越复杂了。幽冥、皇室、星宫、天机阁、各方势力…中州这潭水，深不见底！
“另外…”石坚犹豫了一下，还是说道，“持令人的通缉令，在中州各城也张贴了，赏格又提高了。虽然白石滩地处偏僻，但还需万分小心。”
萧烬点点头，这在他意料之中。
拿到了住处钥匙和最新情报，四人离开了杂货铺，前往镇西的独院。
院子果然清净，背靠一片小树林，远离镇中心。虽然简陋，但足够四人暂时栖身。
安顿下来后，夜色已然降临。
四人围坐在院中石桌旁，气氛有些凝重。刚刚获取的消息，带来的冲击不小。
“幽冥…皇室…”璇玑忧心忡忡，“若他们真的勾结，那大陆…”
“星陨秘宝，万法大会…”月汐则对那天机阁的盛会充满好奇，但也知其中必然凶险。
阿琰更关心实际：“我们接下来怎么做？去天元城参加万法大会？还是先调查幽冥和皇室的线索？”
萧烬沉思良久，缓缓道：“天元城，必须去。万法大会群英汇聚，是打探消息、寻找机缘的最佳场所。星陨秘宝关系到璇玑的师门，我们不能错过。至于幽冥和皇室…”
他眼中寒光一闪：“既然他们可能与我萧家血案有关，那更是非查不可！但此事需从长计议，不可操之过急。”
他看向璇玑：“当务之急，是先设法联系上星宫，了解你师门的真实情况。”
璇玑用力点头：“我知道宗门在中州有几个秘密联络点，可以尝试。”
“好。”萧烬做出决定，“我们在此休整几日，熟悉环境。璇玑尝试联系师门。我和阿琰、月汐则分头在镇子和附近山脉探查，收集更多信息。一切小心，三月后，前往天元城！”
计划定下，四人各自回房休息。
萧烬盘膝坐在房中，并未入睡，而是内视己身。混沌晶石平稳运转，那灰蓝色能量愈发精纯磅礴。经过沧澜江上与赵蛇的短暂交手，他对自己新生的力量掌控更加得心应手。那蕴含归墟意境的能量，对于寻常真元似乎有着天然的克制与湮灭特性，这或许是他面对强敌时的一大优势。
但中州藏龙卧虎，金丹修士比比皆是，甚至可能存在元婴老怪。仅凭目前的力量，还远远不够。
他必须尽快提升实力！
他的目光，投向了窗外那在夜色中如同巨兽般匍匐的万莽山脉。那里，危机四伏，却也蕴含着无数的机缘。
或许，在前往天元城之前，该去那山脉中走一遭了。
就在萧烬规划着下一步行动时，他胸口的混沌晶石，忽然极其微弱地悸动了一下，指向了万莽山脉的某个方向。
仿佛那里，有什么东西在隐隐呼唤着它。
萧烬心中一动，记下了那个方向。
中州的旅程，注定不会平静。而万莽山脉，或许就是他们面临的第一个真正挑战。