雕花铜环叩响的脆响在麒麟大酒楼二楼回廊间回荡，众人交头接耳的声浪忽然像被掐住脖颈般戛然而止。

鎏金云纹的掌柜室木门轻启，月白绸缎裹挟着龙脑香漫溢而出。

宋青荷执鎏金缠枝莲纹步摇的纤手撩开湘妃竹帘，身姿如墨画中走出的仕女般盈盈而立。

她身上那件月白长袍显然是苏绣坊的新裁，衣摆处银线绣着的九鳯衔珠纹样，随着步伐若隐若现，袖口处的鲛绡薄纱堆叠成莲花状，腕间羊脂玉镯碰撞出清泠声响。

两条乌发编就的长辫被拆成数十条灵巧小辫，金丝缠绕的辫梢坠着南珠流苏，随着她转身的动作在绯红织锦抹胸外轻晃，与腰间缀满珊瑚珠的宫绦相映成趣。

\"少东家来了！\"小厮尖细的通报声划破寂静。

宋青荷垂眸浅笑，眼尾丹蔻如点绛朱砂，将那张皎若秋月的面庞衬得愈发艳丽。

她身后跟着的两个小厮肩挑乌木扁担，檀木提箱四角包着鎏金云纹铜皮，箱盖上那朵红绸花不知用了何种手法，花瓣竟似能随风轻颤。

都管房内众人的目光瞬间被牢牢吸引，有人踮脚张望时碰翻了案上茶盏，青瓷碎裂声里，两个身着茜色襦裙的女工莲步轻移，手中黄绸包裹的长匣上金线绣着的牡丹栩栩如生，暗纹在烛火下流转出神秘的光晕。

此起彼伏的窃窃私语中，有人压低声音道：\"听说宫里新赏了套掐丝珐琅的食盒......\"话音未落，便被更热烈的猜测声浪吞没。

暮色初沉，雕花窗棂将最后一缕日光剪成细碎金箔，洒在都管房的檀木桌上。

两个小厮垂首立在案几两侧，臂弯里的木质箱子还带着桐油清香，箱角铜扣在幽暗中泛着冷光。

箱盖缝隙渗出的蜜蜡气息，混着屋内沉香袅袅，愈发勾得人喉头发痒。

雕花木门忽地被推开，宋青荷月白色裙裾掠过门槛，腕间银铃轻响。

向平三步并作两步抢上前，粗粝的手掌攥住她纤细手腕，连声道：\"可算把你盼来了！\"他将人径直拽到檀木桌主位，玄色外袍带起一阵风，案上宣纸都跟着簌簌抖动。

满堂七嘴八舌的议论声戛然而止。

宋青荷抬手理了理鬓边玉簪，目光扫过众人发亮的眼睛：\"各位先前已说了不少，我便不再啰嗦。不如猜猜这箱子里藏着什么？\"话音未落，底下顿时炸开锅。

\"少东家就别卖关子了！\"账房老周急得直搓手，山羊胡都跟着发颤，\"莫不是新采办的翡翠摆件？\"

\"依我看，准是从杭州运来的云锦料子！\"后厨王婶踮着脚伸长脖子，围裙上还沾着面粉，\"前儿个听货郎说，那云锦绣着会变色的凤凰......\"

众人你一言我一语，声音越来越高。

宋青荷含笑望着喧闹的人群，忽然抬手轻叩桌面，鎏金护甲撞出清越声响：\"既然各位无意猜谜，那便由我揭晓——\"

她故意拖长尾音，指尖划过木箱边缘，\"这箱子里装的，是麒麟大酒楼特制的铜牌！\"

四下骤然安静，唯有烛芯爆裂的噼啪声。

宋青荷从袖中取出一枚铜牌，在烛光下缓缓转动。

鎏金纹路勾勒的麒麟栩栩如生，爪下祥云竟嵌着细碎的夜光石，随着动作流转出幽蓝光晕：\"此物既是身份凭证，也是荣耀象征。持有铜牌者，明日起可到账房领赏钱一千文！\"