话音未落，两个小厮已利落地掀开箱盖。

霎时间，铜锈混着新铸金属的气息扑面而来，数十枚铜牌在丝绒衬布里泛着温润光泽。

人群瞬间骚动起来，有人伸长脖子张望，有人交头接耳窃喜，老周甚至激动得打翻了案上茶盏。

\"都别挤！按序来！\"向平扯开嗓子维持秩序。

宋青荷亲手将铜牌递给前排掌柜，指尖触到对方颤抖的手掌。

当铜牌落入王婶布满裂口的掌心时，妇人忽然红了眼眶：\"这可比云锦金钗金贵多了......\"

暮色渐浓，都管房里烛火通明。

新得铜牌的众人或摩挲把玩，或相互打量，铜面上跃动的烛火映着他们眼角眉梢的笑意，将这方小小天地烘得暖意融融。

铜牌的余温还在众人掌心萦绕，宋青荷已轻拍两下手，清脆声响惊得账房老周手中的茶盏当啷摇晃。

窗棂外的暮色又深了几分，摇曳的烛火将她的影子投在青砖地上，像是振翅欲飞的蝶。

“各位稍安勿躁。”她指尖划过桌案上两个朱漆木箱，箱面贴着“文”与“问”的烫金篆字，“这便是第二轮的妙趣所在——左边箱内是选择题，勾叉见分晓；右边箱里是填空题，对错定乾坤。”

话音未落，后厨王婶已扯着粗嗓门嚷起来：“少东家，没赏钱的营生，咱们可没闲功夫！”众人跟着哄笑，声浪震得梁上的蛛网都微微颤动。

宋青荷垂眸轻笑，腕间银铃随着动作轻响，倒像是给这喧闹谱了个尾音。

“谜底总要留到最后揭晓才有趣。”她指尖绕着发梢，眼波流转扫过众人，“不过各位若信得过我，大可以试试手气。”

这话倒让人群安静下来，有人捻着胡须沉吟，有人交头接耳窃窃私语。

老周第一个踱上前，瘦长手指在选择题箱口悬了悬，终究抓出三张纸条塞进袖中；王婶则双手叉腰，左右端详后哼着小调抱走两个箱子。

角落里的年轻跑堂搓着手犹豫许久，最后只敢摸出一张填空题，像是怕惊扰了箱中沉睡的秘密。

“切记！”宋青荷忽然提高声调，鎏金护甲叩在檀木桌上发出清亮声响，“答题后务必署上姓名，否则一概作废。”

这句话如同一粒石子投入深潭，原本散漫的人群突然加快了动作，沙沙的书写声混着纸张摩擦声，在屋内织成细密的网。

三刻钟转瞬即逝，两个木箱终于见底。

宋青荷踩着满地碎纸站起身，裙裾扫过案上狼藉，烛光将她的侧影镀上一层金边：“现在公布赏格——选择题答对一题，赏铜钱两文；填空题答对一题，赏铜钱三文！”

惊呼声几乎掀翻了房梁。

王婶攥着纸条的手微微发抖，老周的山羊胡都竖了起来，而那些空手而归的人，有的跺脚叹气，有的呆坐在原地，目光直直盯着满地写满答案的纸片。

宋青荷却不肯就此罢休，她拾起一枚铜牌轻轻抛起，接住时铜面映出狡黠笑意：“更妙的是，累计赏钱最多者，还有额外重赏。”

这句话像一把火，将屋内残存的叹息声烧得一干二净，众人盯着她的眼神里，又燃起了新的渴望。