日头悬在当空，晒得西夏官道旁的黄土包冒出丝丝热气。

向平攥着铁铲的手早被木柄磨出了血泡，却还在一下一下狠命地铲土。

小山子累得瘫坐在地上，把草帽扣在脸上直喘气：“平哥，咱都刨半个时辰了，再挖下去，这土包都能埋人了！”

鬼涧愁默不作声，只是将铁锹往地上一杵，溅起的沙土扑了小山子一脸。

向平直起腰，用袖子胡乱擦了把汗，目光却死死盯着远处的官道：“你们当我在白费力气？上个月城西李家的商队，二十多号人、十几车货物，说没就没了。那些马队脚印，最后都消失在折家军驻守的府州城外。咱们在这儿大张旗鼓地挖，就是要把暗处那只‘老鼠’引出来。”

小山子猛地坐直身子，草帽都滑到了后脑勺：“你是说，有人在盯着咱们？”

向平冷笑一声，把铁铲狠狠插进土里：“要不怎么每次咱们摸到点线索，第二天准会有人抢先一步？这次，咱们偏要反着来！”

半个时辰后，三人翻身上马，朝着汴京方向疾驰而去。马蹄扬起的黄尘裹着热气，呛得小山子直咳嗽：“平哥，咱们真往汴京跑？那羊皮卷上的线索……”

话没说完就被呼啸的风声吞没。向平扯着缰绳大喊：“西夏是明路，汴京才是暗道！那家伙以为咱们直奔边境，咱们就给他来个声东击西！”

约莫跑了五十多里，一片黑压压的树林出现在眼前。向平猛地勒住缰绳，马匹人立而起，前蹄在空中蹬出两道残影。“下马！快进林子！”

他的声音里带着不容置疑的急迫。

小山子和鬼涧愁对视一眼，虽满心疑惑，还是麻利地翻身下马，牵着马钻进了茂密的树丛。

三人躲在一棵老槐树后面，大气都不敢出。一刻钟后，官道上传来急促的马蹄声，由远及近。一个精壮大汉骑着马飞驰而过，那人用面巾蒙着大半个脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。

小山子透过树叶缝隙偷看，冷汗顺着脊背往下淌：“这家伙看着就不像善茬，定是冲咱们来的！”

向平盯着大汉远去的背影，指甲几乎掐进掌心：“他以为能瓮中捉鳖，却不知咱们才是设局的人。”

等大汉彻底没了踪影，三人迅速翻身上马，拐进一条布满碎石的土路。

七拐八绕后，又上了另一条官道。跑了三十多里，一处山川中的养马场出现在眼前。场子里的马嘶鸣声此起彼伏，扬起的马粪味混着干草气息扑面而来。

养马场牧主是个满脸横肉的中年汉子，叼着烟袋锅子凑上来，上下打量着三人：“几位客官，要租马？咱这儿滇马、大宛马都有！滇马脚力稳，翻山越岭不在话下；大宛马性子烈，跑起来那叫一个风驰电掣！”

向平没接话，目光扫过马群。滇马体型小巧，耐力确实出众，可想到羊皮卷背面标注的“毛乌素沙漠”，他咬了咬牙：“就要西域大宛马，三匹。”