牧主吐了口唾沫，搓着手笑道：“大宛马金贵，一匹一个月六贯，三匹十八贯。按天租可不划算，起码得加三成银子。”

向平掏出二十两银子拍在牧主手上：“多的二两寄存原马，我们用一个月。要是马有个闪失，我拆了你的场子！”

牧主被银子砸得手一缩，却还是笑得满脸褶子：“客官放心，小的保管把马养得膘肥体壮！”

挑马时，向平选中一匹通体金黄的大宛马，鬃毛在阳光下泛着琥珀色的光，四蹄踏地稳健有力；小山子挑了匹栗色的，皮毛油亮顺滑；鬼涧愁沉默着牵走一匹棕色的，那马脖颈处有道狰狞的伤疤，倒和他冷峻的气质相得益彰。

三人给马鞍搭上布袋链子，装上水袋、衣服和小铁铲。

向平趁人不注意，摸出怀里的羊皮卷。正面标着商队失踪的坐标，背面“折家军”三个字被汗水浸得有些模糊。

折家军驻守的府州城，地处宋、辽、西夏三国交界，城墙外就是一望无际的毛乌素沙漠。商队失踪，怕是和这错综复杂的局势脱不了干系。

一切准备妥当，三人翻身上马，朝着北方疾驰而去。马蹄声惊飞了树梢的鸟雀，可他们不知道，那个蒙脸大汉此时正折返回来。

原来，这汉子腰间缠着一卷特制的蚕丝线，韧性极强却又细如发丝。他事先在各个岔路口布置好丝线，只要有人经过拉断丝线，他就能顺着方向追踪。

此刻，他蹲在一处断了线的路口，嘴角勾起一抹阴笑，翻身上马朝着三人远去的方向追去，像极了暗处的黄雀，等着螳螂捕到蝉的那一刻。

一路上，向平总觉得背后发凉，时不时回头张望。

小山子打趣道：“平哥，你这一惊一乍的，莫不是被那蒙面人吓破胆了？”话没说完，鬼涧愁突然勒住马，脸色阴沉：“有马蹄声，越来越近了！”众人定睛一看，远处扬起一阵尘土，隐约能看见一个人影。

向平心里一沉，握紧了腰间的短刀：“是他！快！往林子那边跑！”

三匹马像离弦的箭一样狂奔起来，那蒙面大汉的马快得像一阵风，距离越来越近啦！眼看着就要被追上，向平突然一勒缰绳，“嗖”地一下翻身躲到了一块大石头后面：“快分头跑！府州城见！”

小山子和鬼涧愁心领神会，“驾！驾！”一左一右打马飞奔而去。蒙面大汉稍稍迟疑了一下，还是朝着向平追了过去。

向平在山间七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，暂时甩开了追击大汉。

等确定安全后，他靠着一棵树坐下，掏出羊皮卷又看了看。折家军、毛乌素沙漠，这背后到底藏着什么秘密？那个蒙面人又为何紧追不舍？向平握紧了拳头，看来这趟前往府州城的路，注定不会太平。

而在不远处，蒙面大汉正顺着丝线，继续追踪着向平的踪迹，一场惊心动魄的追击，比拼耐力又持续开始了……