车队出乱石坡后。

夕阳将石棱照得如獠牙毕露，头车的木轮“咔”地卡在石缝里，车轴发出不堪重负的呻吟。

赶车的王二抹了把汗，冲同伴刘五使个眼色：“这坡邪乎得很，前几年有商队在这儿连人带货没了影，听说再往前就是黑风寨的地界……”

话音未落，一阵山风卷着枯叶掠过石堆，隐约传来几声狼嚎。王二脸色发白，攥着鞭杆的手直抖：“我表哥就是被黑风寨绑了去，赎金没凑够，尸首扔在坡下喂了野狗。”两人对视一眼，眼里的恐惧像野草疯长。

入夜后，月色被乌云遮得只剩一缕，乱石坡静得能听见虫鸣。向平在中间帐中核对货单，小山子刚巡视到前队，就见头车旁空无一人——王二和刘五的棉袄扔在石上，旁边还散落着半袋干粮，显然是弃车跑了。

“这俩怂货！”小山子踹了脚车轮，突然察觉不对劲：石缝里有新鲜的马蹄印，并非车队所有，且印子通向坡后密林。他正想喊人，密林里突然飞出块石子，“啪”地打在车辕上。

“黑风寨的杂碎，敢在爷爷眼皮子底下勾引人？”鬼涧愁不知何时已立在队尾，铁链在掌心转得“哗哗”响。话音刚落，林子里窜出七个黑影，为首的脸上有道刀疤，举着鬼头刀就砍：“识相的把货留下，饶你们全尸！”

小山子早解下软鞭，见刀疤脸劈向货箱，手腕一翻，鞭梢缠住对方刀柄猛地后扯。

刀疤脸重心不稳，小山子顺势抬脚，正踹在他膝弯，这人“噗通”跪地的瞬间，鬼涧愁的铁链已“呼”地扫来，将其余六个匪兵逼得连连后退。

“就这点能耐，也敢叫黑风寨？”小山子踩着刀疤脸的背，往他脖颈上压了块尖石，“说，是不是你们勾着车夫跑的？”刀疤脸疼得龇牙，刚想嘴硬，就见向平从中间队走来，手里拎着个布包——竟是王二和刘五没带走的工钱袋。

“他们跑了，账得算在你们头上。”向平将布包扔给小山子，“把这几个捆了，等天亮交给麟州官差。”鬼涧愁闻言，铁链“咔咔”绕上匪兵手腕，那声响在乱石坡的夜里荡开，惊得林鸟扑棱棱飞了一片。

小山子看着空荡的车夫位，突然笑了：“也好，这坡我来赶，省得听他俩哭丧。”说罢抄起鞭子，“啪”地抽在车辕上，陷在石缝里的车轮竟被震得松动了半分。

月光恰好从云缝漏下，照亮货箱上“汴京商队”四个字，在黑风寨的阴影里闪着微光。

雾浓蒸腾蒙人眼，刚把黑风寨那伙残匪甩在身后，前方便飘来马蹄碾碎枯枝的脆响，细碎，却像冰碴子往人骨头缝里钻。

小山子勒住马缰绳，细看之下，三十多个黑影从山坳里涌出来，蒙面的黑布遮不住眼里的凶光，为首那匹黑马的鬃毛上，竟插着块鎏金令牌，“麟州虎”三个篆字在雾里泛着冷光。

“刚送走豺狼，又来猛虎？”小山子嗤笑一声，解下腰间酒葫芦猛灌半口，烈酒烧得喉咙发烫，顺着下巴淌进衣襟，洇出深色的痕。

他忽然手腕一扬，空葫芦“呼”地旋上半空，在雾中划出道弧线。

骑手们的视线不由自主跟着葫芦抬眼的刹那，小山子腰间软鞭已如惊蛰的蛇，“唰”地破开浓雾，精准缠住最前那匹马的前蹄。