三人依次步入聚义厅，里面早点了烛火，长条木桌摆得满满当当，正位上那满脸横肉的汉子便是现任寨主。他端起粗瓷酒碗，嗓门像破锣：“远来是客，都别拘束，干了这碗！”

酒液刚沾唇，小山子心里咯噔一下——这酒味里藏着蒙汗药特有的苦涩。他眼珠一转，故意晃了晃身子，舌头打卷：“寨、寨主好酒量，小的……小的再敬您一碗！”

寨主刚举杯，小山子猛地将酒碗砸向烛台。“腾”的一声，酒火窜起三尺高，照亮了厅内暗处——二三十个刀斧手正猫着腰藏着，刀刃在火光里泛着冷光。

“操！敢摆鸿门宴？”鬼涧愁骂了一声，脚下发力，沉重的木桌被踹得翻了个底朝天，杯盘碎了一地。

他手腕一甩，腰间铁链“咔嗒”缠上寨主手腕；小山子的鹿筋长鞭紧跟着缠向寨主脖颈；寨主虽有些武功，在三人面前却如同土鸡瓦狗。

向平趁机上前，从怀里掏出枚青铜令牌，牌上“黑风寨”三个字磨得发亮，却依旧清晰。“十年前漠北沙匪围堵，老寨主是靠我们商队才捡回条命！”

向平声音洪亮，“如今老寨主没了，你这篡位的东西，倒敢恩将仇报？”

寨主全身动弹不得，脸瞬间白了，刚要喝骂，人群里突然有人喊：“这令牌是老寨主的！我认得！”

紧接着几个老匪挤上来，指着寨主骂：“当年你杀了老寨主夺位，我们早憋着气！今日还敢惹恩人，找死！”

铁索勒在寨主腰间，闷得他胸腔发紧，目光却死死钉在那枚令牌上——边缘刻着老寨主的本命图腾，正是当年他从老寨主尸身腰间解下的物件。

两侧老匪忽然骚动起来，先前架着刀的几人，手指开始不受控地颤抖。

有个满脸刀疤的老匪盯着令牌，突然“当啷”扔了朴刀，红着眼吼：“是大哥的令！这狗贼害了大哥，杀了他！”

吼声未落，更多老匪弃械扑来，粗粝的拳头砸在寨主肩头，把他撞得踉跄。

混乱中，寨主脑中闪过当年的酒肆——老寨主笑着端起他递的青瓷酒碗，酒液里浮着蒙汗药粉末，不过半盏茶功夫，昔日爽朗的大哥便软倒在桌案后，脖颈被匕首划开时，血溅在令牌上的温热，此刻还像烫在掌心。

“老天折煞我也！”寨主仰天长叹，声音里满是绝望和恐惧，难道这就是不归之路？

他知道老寨主待这些老匪如手足，如今令牌现世，旧恩成了索命的刀，那些被压在暗处的恨，今日全要讨回来。

身后铁索被老匪拽得绷紧，他瞥见向平眼中的冷意，终于明白，自己篡来的寨主之位，不过是迟早要还的孽债，今日这山寨，便是他的葬身之地。

众匪本就怕寨主的狠劲，此刻见信物确凿，当场倒戈。

两个老匪扑上去按住寨主，七手八脚用铁链捆了。当夜商队押着这厮往州府去，一场凶险才算化解。