正当何雨柱在机关大院的后厨里围着灶台忙碌，手里的锅铲翻飞出阵阵鲜香时。

四合院这边，易中海家的煤炉子上，一只黑铁锅正咕嘟咕嘟冒着热气。

醇厚的鸡肉香味裹着淡淡的当归气，顺着敞开的屋门飘了出来。

风一吹，那香味像长了脚似的，绕着院子转了一圈，先是勾住了趴在老槐树下玩弹弓的棒梗——

这小子原本正盯着墙根下的麻雀，鼻尖忽然动了动，攥着弹弓的手不自觉松了。

小脑袋顺着香味往易中海家门口探，眼睛瞬间亮了起来，连口水都悄悄漫到了嘴角。

他颠颠地跑到水池边，拽了拽秦淮茹的衣角，声音里满是馋意：“妈，易大爷家炖的鸡好香啊……比上次傻柱叔的桃酥还香。”

秦淮茹手里的搓衣板顿了顿，肥皂泡顺着浸湿的衬衫角滑进搪瓷盆里，溅起细小的水花。

她抬起头，往易中海家的方向瞥了一眼，只见那扇木门半开着。

易中海的身影正靠在门框上，手里把玩着一个掉了瓷的搪瓷缸，眼神像钩子似的，明晃晃地落在她身上。

她心里当即掠过一丝鄙夷，嘴上却还是柔着声音哄棒梗：“香也不是咱的，人家易大爷家条件好，炖只鸡补身子呢。

等妈这个月领了糊火柴盒的工钱，也去菜市场瞅瞅，要是有便宜的鸡肉，就给你炖着吃，好不好？”

她说着，手指无意识地攥紧了手里的衣裳。

她哪能不知道易中海的心思？

先前他总端着“一大爷”的架子，院里谁家夫妻拌嘴、谁家孩子淘气，都得他来调停。

说话时腰杆挺得笔直，嘴角总挂着“长辈为你好”的温和，连跟她说话都带着几分刻意的疏远，仿佛怕沾染上什么闲话。

可自打去年他去那半掩门的地方鬼混，被派出所的人抓了现行，在院里丢尽了脸，就彻底不装了。

从前他哪会把煤炉子挪到门口炖鸡？

更不会用这种露骨的眼神盯着她，活像要把人吞进肚子里似的。

秦淮茹想起刚才棒梗这句“傻柱”，心里猛地一揪。

这两个字像一把小锤子，敲得她瞬间慌了神。

她下意识地往院门口看了一眼，生怕何家人正好路过听到。

本来于莉就不待见他们家，要是知道棒梗这么没礼貌断不会再接济她和棒梗了。

这院子就这么点儿地方，什么闲言碎语传得都快。

她赶紧放下手里的搓衣板，蹲下身来，一把抓住棒梗的胳膊。

她摸了摸儿子的小脑袋，声音却比刚才紧张了几分，带着一丝不易察觉的急促：“棒梗，不许乱喊！多没礼貌呀，以后得叫‘何叔’，听见没有？”

棒梗正被鸡汤的香味勾得心不在焉，被妈妈这么一抓，顿时皱起了小眉头，撅着嘴反驳：“我不！奶奶和爸爸都让我这么叫的！他们说傻柱对我妈不安好心！”

“啪！”秦淮茹的手在棒梗的胳膊上轻轻拍了一下。

这一下比平时重了些，带着火气，也带着掩饰不住的慌乱。

贾张氏和贾东旭的话像针一样扎在她心上，让她又羞又恼。

他们怎么能把这种话教给孩子？

更让她心虚的是，他们说的……并非完全是空穴来风。

秦淮茹压低了声音，语气严厉了许多：“不许听他们的！小孩子家家懂什么！大人的事你少管！”

她的眼神紧紧盯着棒梗，带着一种强迫他接受的意味，“我再说一遍，以后见到何雨柱，必须叫‘何叔’，记住了没有？”

她的声音有些发颤，一半是气的，一半是怕的。

她怕棒梗再说出什么更难听的话，怕这些话传到何雨柱耳朵里，更怕被院里其他人听了去，戳她的脊梁骨。

棒梗被妈妈从未有过的严肃表情吓住了，虽然心里不情愿，但还是小声地、带着哭腔点了点头：“知……知道了……”

秦淮茹这才松开手，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

她重新拿起搓衣板，可手上的力气却虚浮得很。

她的目光不由自主地飘向易中海家那扇半开的门，心里乱糟糟的。

一边是虎视眈眈的易中海，一边是家里人的猜忌和孩子无心的童言，而她和何雨柱之间那点见不得光的事，就像一根弦，紧绷在她心里，随时都可能断掉。

这日子，可真难啊。

易中海把秦淮茹的反应瞧得真切，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，心里暗道：看来火候还没到。

这娘们心里还绷着劲，得再熬熬，等棒梗的馋虫再勾得厉害点，她自然会主动找上门来。

他抬手摸了摸下巴，目光又扫过中院阎家的方向——刚才三大妈说徐桂花今天要来，算算时辰也该到了。

他直起身，故意把搪瓷缸往门框上磕了磕，发出“当啷”一声响，借着这动静往院里喊：“老婆子，火看着点，别把汤熬干了！”

喊完，便揣着手，慢悠悠地往公厕的方向走——实则是想顺路去阎家那边，看看徐桂花来了没有。