脚下的青石板被日头晒得发烫，他路过水池时故意放慢了脚步，眼角的余光还在往秦淮茹那边瞟。

只见棒梗还黏在秦淮茹身边，小嘴巴撅着，时不时往易中海家的方向望一眼，那馋样看得易中海心里更得意了。

他顺着墙根走，快到阎家门口时，就听见院里传来女人的笑声，脆生生的，还夹着三大妈的热络招呼：“桂花来了？快进屋坐，解成刚去买酱油了，马上就回来！”

易中海的脚步顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的笑——徐桂花果然到了。

他没往里走，只是借着公厕的由头，在阎家院门口站了片刻。

隐约看见一个穿着碎花衬衫的身影，正被三大妈拉着手说话呢，手里摆弄着一个花布包，那身段瞧着比昨晚更惹眼了。

他舔了舔嘴唇，心里的算盘又打了起来：等晚上阎家吃完饭，得找个由头跟徐桂花说上几句话，顺便再看看秦淮茹那边，能不能趁着棒梗馋得厉害，让她松口。

这么想着，他才慢悠悠地转身，往公厕走去。

院子里的鸡香味还在飘，棒梗的小声嘀咕和秦淮茹的轻声安抚，混着阎家院里的笑声，裹在午后的阳光里，倒让这四合院添了几分烟火气。

可这烟火气底下，藏着的算计和心思，却比灶台上的鸡汤还要复杂几分。

易中海从公厕回来慢悠悠地晃到前院，刚拐过拐角，就撞见阎解成正被一个穿着碎花衬衫的姑娘挽着胳膊，两人说说笑笑地往屋里走。

那姑娘不是别人，正是徐桂花。

易中海的脚步顿了顿，眼神在徐桂花身上飞快地扫了一圈。

今天的徐桂花特意打扮了一番，头发梳得油亮，脸上还抹了点淡淡的雪花膏，衬得那张小脸越发白皙。

尤其是她挽着阎解成胳膊的那只手，指甲修剪得整整齐齐，涂着一层透明的指甲油，透着股城里姑娘的洋气。

徐桂花也正好闻到了从后院飘过来的炖鸡香味，那股浓郁的肉香混着淡淡的药材味，勾得她胃里的馋虫都快出来了。

她停下脚步，吸了吸鼻子，小声赞叹道：“好香啊！这是谁家炖的鸡啊，香得人都快站不住了。”

易中海脸上立刻堆起热情的笑容，往前走了两步，指了指自家的方向：“是我家炖的。

解成啊，待会儿炖好了，你过来舀一碗尝尝，你易大妈炖鸡的手艺，在咱们院里还是数得着的。”

阎解成一听，心里顿时乐开了花。

在他看来，易中海作为院里的大爷，主动邀请他去家里吃鸡，这可是给足了他面子。

他连忙拉着徐桂花，笑着道谢：“谢谢易大爷！您太客气了，那我们待会儿可就不客气了啊。”

就在这时，易中海的目光和徐桂花的撞在了一起。

徐桂花的眼神里带着一丝不易察觉的挑衅和暧昧，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

她故意往阎解成的胳膊上靠了靠，丰满的胸脯若有若无地蹭着阎解成的胳膊，看得易中海眼神一热。

易中海收回目光，看向阎解成，带着玩味的笑容问道：“解成，这就是你常说的对象吧？长得可真俊，跟画上的人似的。”

徐桂花心里冷笑一声，看着易中海无声地骂了句“老东西”。

她心想：昨儿晚上还在老娘床上哼哼唧唧，怎么折腾都不够，今儿个在这儿装起正人君子了，还夸我俊？真是虚伪到家了！

心里这么想，脸上却丝毫不显，反而露出一个腼腆的笑容。

阎解成连忙介绍道：“易大爷，这是我对象徐桂花，在服装厂当正式工呢。”

说完，又转头对徐桂花说：“桂花，这是咱们院的大爷易中海，人特别好，在院里德高望重的。”

他在心里默默补充了一句：那是没被抓到在半掩门鬼混之前。

自从易中海逛半掩门被抓那件事之后，阎解成对他的印象就一落千丈，只是表面上还维持着晚辈的礼貌罢了。

阎解成哪里知道，当初在半掩门被派出所抓现行的，除了易中海，另一个就是他身边这位看似清纯的对象徐桂花！

要是让他知道自己宝贝得不行的对象，早就和院里的一大爷有一腿，不知道得气成什么样。

易中海似乎看穿了阎解成的心思，脸上的笑容不变，拍了拍他的肩膀：“行了，你们快进屋吧，别站在这儿晒太阳了。待会儿鸡汤好了，我让你大妈喊你。”

“哎，好嘞！谢谢易大爷！”阎解成拉着徐桂花，欢天喜地地进了屋。

看着两人的背影，易中海脸上的笑容渐渐淡了下去，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

日头爬到了正当空，初秋的阳光暖融融地洒下来，少了盛夏的灼热，多了几分干爽的惬意。

它穿过老槐树稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影，也温柔地铺满了整个四合院。

空气中，易中海家那锅鸡汤的香味已经浓得化不开了。

不再是之前若有若无的飘散，而是一股醇厚、浓郁的香气，霸道地占据了每一个角落。

那香味里，有鸡肉本身的鲜，有当归和红枣的微甜，还有长时间慢炖后，各种味道充分融合在一起的复杂香气。

这股热乎的香气，裹着初秋微凉的风，钻进每个人的鼻子里，勾得人心里痒痒的，连干活的力气都仿佛被抽走了几分。

整个院子都安静了不少，只剩下风吹树叶的沙沙声，和远处隐约传来的胡同叫卖声。

所有人的注意力，似乎都被这锅鸡汤给牢牢吸住了。