暮色将边关的烽燧染成暗金色时，帐中早已设好宴席，却无半分宫廷的繁文缛节。吴晴等人与三皇子麾下的将领们分坐两旁。
主营帐的羊皮帘被夜风掀起，带着一身清冷月光的郡主踏入帐中。她褪去了京中惯穿的绣金罗裙，换上了便于骑射的墨色劲装，腰间悬着枚成色温润的暖玉，鬓边仅簪着一支素银簪，倒比刚来时的华贵模样多了几分爽利。
三皇子一身玄色戎装未卸，肩甲上还沾着白日巡营时的沙尘，见萍郡主进来便从主位起身相迎。帐内两侧坐着的吴晴等官员，和三皇子的将领，见郡主到来，纷纷行礼，这些军人的目光里没有对金枝玉叶的拘谨，倒多了几分对“共守边关”的亲近。
案上摆的不是山珍海味，而是后厨用行军锅炖的羊肉，汤汁浓稠泛着油花，旁边摞着几摞热腾腾的胡饼，还有坛刚开封的烈酒，酒香混着羊肉的香气，在帐中弥漫开来。郡主落座后，先执起酒碗，对着三皇子和众将举过眉梢：“此番前来，带的不过是些伤药与冬衣，比不得诸位将士戍守疆土的辛苦。这第一碗，”她举杯过眉，酒液顺着指缝沾湿袖口也不在意，“谢诸位将士守着这道边关，让京中百姓能安稳过冬。”话音落，她仰头饮尽，空盏倒扣时，帐内响起整齐的喝彩。
不等侍从上前，她已再度斟满酒，这次目光落在三皇子身上“第二碗，敬殿下。自您来边关，敌军再没敢越雷池一步，这份胆识与谋略，值得我敬。”三皇子眼中笑意更深，抬手与她碰盏，清脆的碰撞声混着酒气，驱散了帐内的寒意。
她手腕一转，第三碗酒稳稳斟好，这次举着酒盏转向帐中所有将士，声音比前两次更添几分铿锵：“第三碗，我替京中父老敬大家！愿咱们早日击退来犯之敌，让这边关再无战事，诸位都能平安归家！我敬各位，谢诸位护我南国边境安宁。话音落，她仰头将酒盏饮尽，烈酒入喉烧得喉咙发紧，却硬是没皱一下眉，依旧挺直脊背，迎向众人炽热的目光。帐中顿时响起一片喝彩，三皇子眼中闪过几分笑意，也端起酒盏：“有郡主这份心意，便是再冷的夜、再险的仗，我等也甘之如饴。”说罢便与众人一同饮尽，酒液洒在案上，溅起细碎的酒花。
席间没有丝竹管弦，倒有个满脸络腮胡的副将，借着酒劲说起白日与西蛮斥候周旋的趣事，说自己如何佯装不敌，引着敌兵落入陷阱，末了拍着大腿笑：“那西蛮小子见了咱们的连弩，吓得掉了马，跑的时候连弓箭都忘了捡！”众人听得哈哈大笑，三皇子也跟着笑，手指在案上轻轻叩着，说起近日边关的布防，话里话外皆是对军务的熟稔。
郡主听得认真，偶尔插言问起士兵的冬衣够不够、伤兵的汤药是否齐备，三皇子一一应答，说她带来的伤药恰好解了燃眉之急，连营里最年长的军医都说，那药膏比军中常用的方子见效快。说着，他从怀中取出一块叠得整齐的帕子，帕角绣着朵小小的寒梅是前几日巡营时，在雪地里捡到的，想来是哪个士兵家眷寄来的。“将士们想家，”他声音轻了些，“你带来的那些家书，我已经让人分下去了，刚刚我来的时候还听见帐外有人借着月光读信呢。”
郡主指尖抚过案上的胡饼，轻声道：“待开春，我再让人多送些家书来，也让京里的绣坊多赶制些护膝，冬日里骑马总冻得膝盖疼。”话未说完，帐外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是哨兵的通报：“报——西北方向发现小股敌兵，正在窥探！”
帐内的笑声瞬间收住，三皇子猛地起身，玄色披风扫过案角，酒盏晃了晃却没倒。他看向郡主，眼中带着几分歉意，却见郡主已经站起身，伸手将他腰间的佩剑递过去：“殿下放心去，帐中之事有我。”三皇子接过剑，用力点头，转身时对众将沉声道：“备马！随我去看看！”
帐帘再次掀起，寒风裹着星光灌进来，将领们紧随三皇子而去，帐中瞬间安静下来。郡主看着案上尚有余温的羊肉汤，伸手将散落的胡饼拢了拢，又给三皇子未喝完的酒盏续上酒——等他回来，这酒该还能暖身子。帐外传来马蹄声渐远，远处的烽燧依旧亮着，像是黑夜里永不熄灭的眼睛，映着帐内的灯火，也映着她眼中的坚定。
趁着三皇子处理军务，吴晴让冷弃推着自己出去看看。他还没有好好的看着这拒蛮城。
这拒蛮城的土黄色城墙内，竟藏着与关外荒凉截然不同的烟火气。主街用青石板铺就，虽被风沙磨得边角圆润，却扫得干干净净，石板缝里连枯草都少见。时辰不晚，但是边关，天却黑的很早，两侧的铺子还开着门，杂货铺的老板把陶碗、铜壶摆到门口，陶碗上还留着窑火的痕迹；粮店的伙计扛着布袋往里搬新到的粟米，袋口敞开，金黄的米粒透着饱满的光泽，引得路过的妇人驻足询问价格。
街角的胡饼炉最是热闹，炉子里的炭火通红，老板揉着面团，往饼上撒满芝麻和茴香，贴进炉壁没多久，就飘出喷香的热气。几个孩童围着炉子转，手里攥着铜板，等着刚出炉的胡饼，他们的棉袄虽不算崭新，却浆洗得发白，袖口、领口都缝补得整整齐齐，脸上带着红扑扑的暖意。不远处的布庄挂着靛蓝、赭石色的粗布，还有几匹从内地运来的细绢，老板娘正帮一位妇人量体裁衣，指尖划过布料时，眼里满是笑意：“这布结实，给娃做件夹袄，能穿到明年开春。”
这个点，酒肆的幌子在风中晃得格外显眼，店里坐满了客人，有刚换岗的士兵，也有做买卖的行商。掌柜的提着酒壶穿梭其间，给客人满上陶杯里的米酒，酒液清澈，带着粮食的醇香。邻桌的猎户正展示刚打的野兔，皮毛油亮，引得众人赞叹，他笑着说：“今年草场好，猎物多，换的钱够给家里添两床新棉絮了。”
晚间市集最是鲜活，菜摊的萝卜、白菜带着泥土的湿润，摊主大声吆喝着；卖糖人的师傅捏出的花鸟栩栩如生，围满了孩童；药铺的伙计把晾晒好的草药收进柜中，药香混着饭菜的香气在空气中弥漫。城边的水井旁，几个妇人提着木桶排队打水，木桶上的铜环叮当作响，她们聊着家常，笑声顺着风飘得很远。暮色渐浓时，家家户户的烟囱升起袅袅炊烟，昏黄的灯光从窗纸里透出，把关城的夜晚衬得格外温暖，这里虽处边关，却因军民相护，把苦寒之地，过成了丰衣足食的安稳家园。
吴晴来到城楼上，本以为凭借他的身份，不会有人阻拦，但是看守将士们仍然层层上报，在得到回复后，还是让吴晴进行登记才放行。
虽然夜色深沉，但是好在居高临下，再加上自己本就是暗器宗师，自然也是目力过人。
他的视线一越过那道夯土城墙，暖意便瞬间被寒风卷走。城外是望不到头的荒原，枯黄的草叶在风里瑟缩着，被沙砾打得贴在地面，像是一张褪了色的旧毯子。远处的土坡下，几具风干的马骨歪歪扭扭地插在地里，白骨上还挂着些破烂的毛絮，在风里晃来晃去。更远处的天际线，漆黑一片一片，分不清是沙尘还是即将压下来的乌云，只有几只秃鹫盘旋在半空，翅膀划破死寂的空气，发出刺耳的唳叫，像是在等待下一场战事的残骸。
城墙根下，几个士兵正扛着木板加固城防，他们的影子在火把的照耀下拉得很长，一半落在城内的暖光里，一半浸在城外的冷色中。吴晴看着那道模糊的分界线，忽然觉得这拒蛮城就像一道脊梁，硬生生把生的热闹与死的荒芜隔开。
城内的人守着烟火，城外的风卷着危险，而这道墙，还有墙后的人，正用骨血撑着这分明的界限，不让荒原的冷，染透城里的暖。
再看城楼上，每隔几步就有一个垛口，像一双双警惕的眼睛。城楼的木门，是用厚厚的松木制成的，表面涂着的黑漆早已剥落，露出里面的木纹，门轴上裹着牛油，却仍在开关时发出“吱呀”的声响，在空旷的关城里格外刺耳。城楼的屋檐下，挂着几盏马灯，灯芯被风吹得忽明忽暗，灯光勉强照亮城楼里的角落，能看到墙上贴着的军情地图，地图边角已经卷起，上面用红笔标注的关隘、要道，还留着淡淡的墨迹。
到了夜晚。城外的碎石子也被火把的光线镀上了一层暖意，可这暖意转瞬即逝，风一刮，寒气就迅速裹了上来。城楼上的士兵开始换岗，他们穿着厚重的毡甲，甲片之间的缝隙里沾着沙粒和霜花，头盔上的红缨早已褪色，却仍在风中微微晃动。换岗的士兵互相敬礼，甲胄碰撞的脆响，在暮色渐浓的关城里回荡，远处的雪山渐渐隐入夜色，只有城楼上的马灯，还在风中摇曳，守着这片荒凉却重要的土地。
三皇子玄色的靴底踏在最后一级台阶上时，恰好听见风卷着吴晴的叹息落地。他抬手掸了掸肩甲上的沙尘，目光扫过吴晴紧盯城外的侧脸，语气里带着点调侃的意味：“小吴大人，这拒蛮城的城墙，你看了半个时辰了，看够了没有？”
吴晴回过神，指尖还沾城墙上的的细尘，他转头看向三皇子，眼神里没了方才的沉凝，多了几分温和：“殿下说笑了，这城哪是看‘够’的？方才看城内孩童追鸽，又瞧城外枯骨映沙，倒觉得每多看一眼，就多懂一分‘守’字的分量。”