一旁的朱凯见状连忙问道：“大人怎么了？”

还没等吴晴回答，三皇子的声音便从他们身后响了起来。

“你也察觉到不对劲了？”

听到三皇子的声音，连同吴晴在内的众人都连忙行礼。

三皇子摆了摆手。 “不用拘礼。”然后又对着吴晴说道：“你也看出来不对劲了？”

吴晴点点头。

“是投石机，而且是制式规整的重型机。”他抬手遥指，指尖划过那些架在木架上的巨臂，“你看那机轴的咬合处，还有牵引用的韧绳排布，需得精准测算受力，再用细密的木工活打磨拼接，这不是蛮族那套‘砍木为架、结绳为引’的粗糙法子能造出来的。”

三皇子往前凑了半步，借着朝阳的光仔细打量，眉头拧得能夹碎砂砾。他在京中曾见过工部造的投石机，虽没有几台精致，可核心构造相差无几，“蛮族向来只懂挥刀射箭，男子虽能开三石弓、扛百斤甲，可他们的部落连像样的铁匠炉都没几座，更别提琢磨这种要算、要磨的精密活计。”

“一两台倒也罢了，或许是劫掠时从别处抢来的。”吴晴的声音里多了几分凝重，目光扫过那整整十台排列整齐的投石机，每一台的间距、高度都相差无几，显然是批量造出的，“可十台？若是抢来的，怎会这般规整？若是自己造的，他们哪来的工匠，哪来的工艺？”

三皇子的脸色彻底沉了下来，指尖无意识地叩着腰间的玉珏。北境对峙半年，他们始终靠着城池坚固、器械精良压制蛮族，可如今这十台投石机，像十把藏在暗处的刀，骤然打破了平衡。“贫瘠之地养不出能造这东西的匠人，孔武有力也填不上工艺的缺口。”他转头看向吴晴，眼神里满是疑惑与警惕，“这里头，定然有问题。”

风卷着沙粒打在城墙上，发出簌簌的声响。吴晴望着蛮族阵前那些沉默的投石机，只觉得浑身的寒意比北国的夜风更甚，他们面对的，或许早已不是那个只靠蛮力冲锋的蛮族，而是背后藏着未知助力的可怕对手。

城楼上的风更烈了，卷着未散的硝烟味往鼻腔里钻，三皇子收回望向蛮族阵前投石机的目光，指节抵着冰冷的城砖，语气里满是沉郁：“他们有十台投石机，却迟迟不架机攻城，不是怕了我们，是算准了我们的软肋。”

吴晴心头一沉，顺着三皇子的话往下想，脸色愈发难看：“是粮草。”他想起粮官送来的文书，城中存粮已不足十日，算上百姓最多七日。“他们不费一兵一卒，只把城池围得水泄不通，就是想等我们粮尽。到时候不用攻城，城里的士兵没了力气，百姓也会慌，我们不战自败。”

“没错。”三皇子抬手按了按眉心，眼底满是焦灼，“蛮族地处贫瘠，最懂‘饿’的滋味，也最会用‘饿’当武器。他们有投石机却不用，一是不想损耗兵力，二是清楚投石机破城虽快，却会让我们破釜沉舟；可围城困守，既能保住那些精密器械，又能慢慢耗光我们的底气。”

他顿了顿，目光扫过城下密密麻麻的蛮族营帐，声音里多了几分狠厉：“他们要的不是速胜，是赶尽杀绝。等我们粮草耗尽，士兵溃散，城里的百姓要么沦为他们的奴隶，要么……只能饿死在城里。”

三皇子闭了闭眼，再睁开时眼底多了一丝疲惫：“等。只能等，只要余参军能借调到粮食回来，我们就能断了蛮族的念想，撑到我们的粮草到，这场困局才有转机。”

吴晴听见“余参军调粮食”这话，喉间先是发紧，随即轻轻摇了摇头，语气里裹着一层化不开的沉郁，：“殿下，此事怕是没那么容易。”

他侧身看向三皇子，目光落在城下蛮族营帐间隐约巡逻的哨兵上，声音压得更低：“蛮族能造出十台投石机，背后定然有人帮衬，那只手既然能教他们造器械，就绝不会没算到我们会缺粮，更不会想不到我们要派人突围借粮。就算余参军是昨夜连夜出发的恐怕…”

三皇子的动作顿住，眉峰骤然蹙起：“你的意思是……”

“余参军昨日主动请命，要带精锐夜，去三十里外的州府催粮。”吴晴的声音里多了几分担忧，指尖无意识地摩挲着自己的玉戒指，“可是今日看来，蛮王背后必有高人。 他敢铁了心围城断粮，必然在借粮的必经之路上设了埋伏。他们要的不只是困死我们，更要斩掉我们所有向外求援的路子，余参军这一去，怕是凶多吉少。”

风卷着城楼上的旌旗猎猎作响，打断了吴晴的话，却没冲淡两人心头的寒意。三皇子想起余参军昨日请命时的坚定模样，只觉得心口发闷，可吴晴的话又字字在理，能布下“投石机威慑加围城断粮”的局，怎会漏掉“突围催粮”这关键一环？

“难道就眼睁睁看着余参军……”三皇子的话没说完，却被吴晴的眼神打断。

“殿下，我认为现在咱们只能等。现在的我们还有优势，就算余参军借不到粮食，我们还有出城迎敌的机会。蛮族不过三万人，而我们是五万大军，突围不是问题。”

三皇子看了看城内又看了看吴晴。

“突围之事，我已推演数次，兵力调配也已妥当，算不上难题。”

可话到此处，他却顿了顿，目光飘向拒蛮城的方向，满是牵挂：“难的是城里的百姓。蛮族素来残暴，所到之处鸡犬不留，这点你应该清楚。”说着，他看向身旁面露迟疑的吴晴，语气诚恳又带着无奈：“吴晴，你未曾亲历沙场，没见过断壁残垣里的哀嚎，也没见过百姓流离失所的模样，终究是不懂战争真正的残酷，从不是一句‘突围’就能涵盖所有的。”

此时的吴晴才明白过来。方才还在脑中盘旋的突围思路，此刻竟变得毫无分量。直到此刻他才彻底醒悟，自己从未真正懂过战争，那些书本上的谋略、口中的计策，不过是自欺欺人的纸上谈兵。突围不难，难的是不抛下城里的百姓；军人的使命也从不是单纯的“突围求生”，而是“保家卫国”。拒蛮城里的每一户人家、每一声啼哭，正是他们誓死要守护的“家国”本身。