镇北王府！

萧珩！

真的是他！

那个位高权重、深不可测的世子！

他的车夫，不仅再次救了她，还留下了这块象征着滔天权势的令牌！

是庇护？

还是……枷锁？

是无声的警告？

还是……某种她无法理解的信号？

巷口的风雪呼啸着灌入，吹得苏晚照单薄的袄子猎猎作响，却吹不散她心头的惊涛骇浪。

灰衣车夫最后那句冰冷重复的警告——“雪天路滑，污秽之地，莫要久留”——如同魔咒，在她耳边反复回响。

污秽之地……莫要久留……

他是在提醒她远离泥腿巷？

远离这底层挣扎的漩涡？

还是……在告诉她，她的挣扎，她的“如意速达”，在他眼中，不过是污秽之地里的一场闹剧？

一股巨大的屈辱和愤怒猛地冲上头顶！

她死死攥紧了那块冰冷的玄铁令牌，指节因用力而泛白。

凭什么？！

她只是想活下去！

想凭自己的本事，在这吃人的世道挣一条活路！

凭什么要被高高在上地视为“污秽”？！

然而，这屈辱和愤怒只燃烧了一瞬，就被更冰冷的理智强行浇灭。

她是谁？

苏家一个被厌弃、被追杀的庶女！

他是谁？

手握重兵、权倾朝野的镇北王世子！

这块令牌，无论代表着什么，此刻，都是她唯一的护身符！

是她对抗苏月华、王贵，乃至那暗巷毒箭的，唯一看得见摸得着的依仗！

在绝对的力量面前，自尊是奢侈品。

苏晚照深吸一口气，将那枚冰寒刺骨的玄铁令牌紧紧贴肉塞进怀里最深处。

冰冷的触感瞬间传递到心口，让她混乱的思绪迅速沉淀、凝聚。

她不再犹豫，提起赤藤暖匣，快步冲出小巷。

风雪扑面，她脚步踉跄却异常坚定，目标只有一个——泥腿巷窝棚！

锦心绣坊的三十份汤面大单！

这是她活下去、变强的根基！

必须在午时前完成！

窝棚内，气氛凝重。

铁牛和老陈看着苏晚照狼狈归来，怀里还揣着明显是刚买的一大包止血草药，都惊得说不出话。

“姑娘！您这是……”铁牛挣扎着想起来。

“别动！没事！”苏晚照打断他，声音带着不容置疑的急促，“栓子呢？回来了吗？”

话音刚落，窝棚破门被撞开！

栓子像个雪人似的冲了进来，小脸冻得发紫，却带着兴奋：“姑娘！回来了！芦花！旧棉絮！都弄来了！按您的吩咐，赊的账！”

他身后，拖着一大捆干芦苇和半筐散发着霉味的、灰扑扑的旧棉絮。

“好！”苏晚照眼中精光爆射，时间紧迫，容不得半分喘息！

“铁牛，老陈！能动就动！栓子，你也来！立刻动手，按我说的做！”

她飞快地分配任务：

“铁牛！你力气大，把干芦苇上的芦花都给我捋下来！要快！要干净！”

“老陈！你负责处理旧棉絮！用棒槌给我使劲捶打！越蓬松越好！”

“栓子！去烧一大锅热水！要滚烫的！快！”

窝棚瞬间变成了热火朝天的作坊。