是幽冥殿那位少主，不知何时已潜入洞中。他摘下面具，露出俊美却苍白的脸庞，眼中紫芒闪动：“半蜕之体，最适合炼化长生骨！交出来，我可以留你全尸！”
话音未落，他双手结印，整个石窟骤然变暗。那些晶石中的人脸开始嘶吼，一股股黑气汇入他体内，竟让他的气息瞬间暴涨至元婴巅峰！
“九幽吞魂大法！”昆仑女子惊退三步，“他竟敢吞噬历代亡魂！”
“为了长生，牺牲些蝼蚁算什么？”少主狂笑，抬手一指阿稚，“拿下她！”
数十修士齐动，法宝齐鸣！
就在这千钧一发之际，阿稚忽然上前一步，张开双臂挡在楚昭南面前。
她闭上眼，低声念道：“以吾之血，承天地契；以吾之魂，纳万物息。”
刹那间，她体内金纹暴闪，眉心朱砂印记绽出耀眼光芒。一股古老威压席卷全场，所有攻击竟在距她三尺之处凝滞不动！
长生骨嗡鸣震颤，竟自行飞向她掌心！
“不可能！”少主怒吼，“她还未渡劫，怎能承受此物！”
“因为你不懂。”楚昭南站在她身后，声音平静如渊，“长生不是夺取，而是守护。她舍过命，也为别人活过。这份心，比任何功法都接近‘道’。”
阿稚握住长生骨，轻声道：“我不想要永生。我只想……保护该保护的人。”
骨光流转，融入她掌心。
轰??！
整个龙脊岛剧烈震荡，天空裂开一道缝隙，降下浩瀚金光。一道模糊身影浮现云端，似男似女，非人非仙，开口之声直入灵魂：
【尔等凡夫，争抢长生，却不知长生自有代价。】
【今有女子，历死还生，心系他人，合于‘护道’之意。】
【赐一线机缘，入‘蜕尘境’，可活三百年。若再证大道，许登彼岸。】
金光落下，笼罩阿稚全身。
她的气息节节攀升，肌肤生辉，发丝飞扬，一双眼睛渐渐映出星河流转之象。
蜕尘境，成！
而与此同时，楚昭南嘴角溢出一丝鲜血。
“师父！”阿稚转身扶住他。
“没事。”他擦去血迹，微笑，“我只是……太高兴了。”
他知道，所谓“赐予”，从来都不是免费的。天道赐她三百年寿元，必有所取。而那份代价，恐怕最终仍会落到他自己身上。
但他不悔。
因为这一刻，他看见了希望。
少主见状，怒极反笑：“好！很好！今日之辱，他日必百倍奉还！”说罢化作黑烟遁走。
其余各派面面相觑，最终纷纷撤离。
石窟重归寂静。
阿稚扶着楚昭南坐下，担忧地看着他：“你受伤了。”
“老毛病。”他摆手，“倒是你，感觉怎么样？”
“很奇怪。”她低头看着手掌，“我能感觉到风吹的方向，能听见百里外海浪拍岸的声音，甚至……能看见你经脉里的毒还在蔓延。”
楚昭南一怔：“你能看穿我的身体？”
“嗯。”她点头，“而且我发现，那不是普通的尸毒。它缠在你的识海里，像一根线，牵向北方。”
“幽冥殿的‘牵魂蛊’。”他苦笑，“果然还是种下了。”
“我能帮你拔出来。”阿稚握住他的手，掌心泛起金光。
“不行。”他猛地抽回手，“你现在刚入蜕尘，神魂未稳，强行替人驱毒，可能会再次崩解！”
“可你就要死了！”她红了眼眶，“我才刚找回你，不想再失去！”
楚昭南看着她，良久，才轻声道：“阿稚，你知道为什么我宁愿做个废人，也不肯早早寻求复原之法吗？”
她摇头。
“因为我怕。”他说，“怕一旦强大起来，就会忍不住去争、去夺、去杀。可当我有了你，我才明白，真正的强大，不是踩着别人登顶，而是哪怕只剩一口气，也能护住身边之人。”
他伸手抚过她脸颊：“所以这次，让我来保护你。别用自己的命换我的命，好吗？”
阿稚泪如雨下，扑进他怀里：“可我不想看你受苦……我真的好怕，怕一觉醒来，你又不见了……”
楚昭南紧紧抱住她，如同抱着世间唯一的珍宝。
“不会的。”他低语，“我说过要陪你一辈子，就一定会做到。就算天道不容，我也要拉着它讲理。”
风穿过石窟，吹动两人衣袂。
远处，海浪声声，如诉如歌。
数日后，他们离开龙脊岛，返程途中路过一座渔村。
阿稚第一次主动提出要留下来住几天。
“我想学做饭。”她说，“你总吃干粮和丹药，对身体不好。”
楚昭南笑她突然讲究养生，却还是依了她。
他们在村边搭了间小屋，每日捕鱼晒网，烧火煮饭。阿稚笨手笨脚，常常把鱼烤焦，米饭煮糊，可楚昭南每次都吃得一粒不剩。
夜里，他们坐在沙滩上看星星。
“师父，你说三百年很长吗？”阿稚靠在他肩上问。
“对凡人来说，是九辈子。”他答，“对我们来说，不过弹指之间。”
“那到时候呢？三百年后，如果你还在，我们去哪儿？”
楚昭南望着星空，悠悠道：“听说西漠有座‘时光塔’，能窥见前世来生。若真有那时，我带你去看看。说不定还能找回你丢掉的记忆。”
“可要是找不回来呢？”
“那就重新创造。”他笑着说，“我们可以一起去北疆看极光，去南岭寻火凤蛋，去中州登天梯问仙。你可以教我新的故事，我可以教你新的剑法。日子一天天过，总会填满的。”
阿稚笑了，握紧他的手：“那说好了，不准提前跑路。”
“嗯。”他点头，“我等你，等到时间尽头。”
而在无人知晓的某个深夜，楚昭南独自来到海边，取出那枚青铜铃铛，默默注入最后一丝本命精血。
铃身龟裂，发出一声哀鸣般的轻响。
他知道，牵魂蛊已深入骨髓，最多撑不过一年。
但他没有告诉阿稚。
因为他要用这一年，教会她一切。
教她御剑飞行，教她辨药识阵，教她如何在这个残酷的世界活下去。
然后，在某个清晨，悄悄离去。
让风带走他的痕迹，只留下一封信，压在她枕下：
“阿稚：
桃树开了第七次花，我该去采新茶了。
等你学会泡茶，记得给我送来一杯。
??师父”