“李将军镇守边陲，素有威名，延在汉中时便常有耳闻！今日能得将军相助，于我大汉，真乃如虎添翼！何言‘罪将’？分明是弃暗投明，深明大义！”

李简被这突如其来的热情弄得有些懵，手腕上的束缚一松，又被魏延有力的双手搀扶起来。

他看着眼前这位名震陇右、刚刚还以雷霆手段攻破狄道、悬首示威的汉军主将，此刻却笑得如同春风般和煦，语气诚恳得让人挑不出一丝毛病。

纵然知道这话里十句有九句是虚情假意，是安抚人心的手段，但人在绝境之中，哪怕是一根稻草也会紧紧抓住。

李简心中那股因投降而产生的屈辱、不甘与恐惧，竟真的被这番做派冲淡了些许，甚至生出了一丝荒谬的“知遇”之感。

他眼眶微热，顺势再次拜倒，这次语气多了几分“感动”：

“败军之将，蒙将军不弃，简……铭感五内！愿效犬马之劳，以赎前愆！”

“李公言重了！言重了！”

魏延再次将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，转头对身后亲兵喝道，

“还不快为李将军准备营帐、热水、干净衣袍！李将军与众位归顺的弟兄们鞍马劳顿，需好生安顿！传令下去，汉军入城，秋毫无犯！有敢擅取民家一针一线者，立斩！”

命令被高声传达下去。

汉军阵中分出数队，开始有序地接管城门、引导降卒前往指定区域集中看管，另有一队文吏模样的人，则在李简指派的原襄武小吏陪同下，准备入城清点府库、户籍。

魏延则亲自携着李简的手，走向一旁早已设好的简易军帐，口中不住说着“日后还需李公多多指点凉州风物人情”、“必当向丞相禀明李公之功”等话语。

李简半推半就地跟着，心中五味杂陈。

他知道，自己与这满城官兵的性命，算是暂时保住了。

至于未来……他看着魏延那张热情洋溢却深不见底的侧脸，心中唯有默然。

襄武，这座凉州东部另一重镇，就在这样一种诡异的气氛中——未发一箭，未损一砖——易主了。

魏延兵不血刃，再下一城。

而远在姑臧的徐邈，此刻或许才刚刚接到狄道陷落的噩耗，尚未从震惊中回过神来，第二记更沉重的闷棍，已经悄无声息地砸了下来。

凉州的东部屏障，已然洞开。

洮水两岸，尽飘汉旗。

夺取狄道、襄武，兵锋西指。

洮水东岸，汉军大营旌旗蔽日，士气如虹。

士卒们摩拳擦掌，谈论着下一个目标是姑臧，是河西走廊，仿佛凉州已是囊中之物。

唯有中军大帐内的魏延，眉宇间锁着一丝不易察觉的凝重。

他面前摊开的，是最新绘制的石城防务草图与斥候的详细回报。

守将——曲谧。

这个名字连同其“擅守城、工事、心理战，沉稳多疑”的评价，已被魏延反复咀嚼了无数遍。

“八千……”

魏延手指敲击着案几，

“我有兵力优势，士气正盛，但……”

他望向帐外西边隐约可见的洮水水光，以及更远处那道沉默的灰色城墙轮廓，

“一鼓作气，再而衰，三而竭。此城，必须速克！”

拖延，意味着给姑臧的徐邈更多调兵遣将的时间，意味着己方补给线拉长风险增大，更意味着这股高昂的士气会在旷日持久的攻坚中消磨殆尽。

“传令，明日开拔，兵临石城！”

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