檀香烟霭在梁间游移时，陈二公子的铜尺终于\"当啷\"一声砸在青砖地上。
他蹲下身捡尺子，发顶的金抹额滑下来，露出油亮的额头：\"陈大人，某回去便让账房备钱。\"话音未落，诸葛宇的青衫角已扫过门槛，他攥着玉牌的手青筋凸起，显然是要连夜回琅琊调银庄存银。
张松更干脆，裂了的木牌往怀里一揣，冲周平抱了抱拳：\"劳烦通传，某明日卯时带二十车铁钱来。\"
厅里的脚步声渐次稀疏，陈子元望着案头堆成小山的竹简——那是各家递来的认购书，墨迹未干，还带着松烟墨的腥气。
周平捧着红漆木匣过来，匣底压着张算筹，竹片上密密麻麻的数字让他眉梢微挑：\"大人，已收定金八百万钱。\"
\"比预计多三成。\"陈子元指尖划过竹简边缘，嘴角扬起极淡的笑。
窗外暮色漫进来，将他腰间的玉玦染成青灰色——那是十年前刚穿越来时，在市集花五文钱买的仿制品，如今倒成了他最常摸的物件。
指腹蹭过玉玦上的裂痕，他想起今早许慎盯着这玉玦时的眼神——那不是看谋士，是看座挖开表层就能见金的矿山。
\"陛下驾到——\"
殿外宦官的唱喏惊得烛火晃了晃。
陈子元刚整好冠带，刘备已掀帘进来。
这位年近五旬的帝王依旧穿着洗得发白的青布衫，袖口还沾着墨点——方才大概在批折子。
他目光扫过满桌竹简，眉心却渐渐拧成结：\"元直，你这专利制度虽好......\"
\"陛下是忧技术外泄？\"陈子元早看出他来意，从案下抽出卷帛书递过去，\"昨日臣让司隶校尉抄了雒阳三家私制水泥砖的作坊。\"帛书上盖着朱红大印，墨迹未干的供状里，几个匠人哭诉求饶：\"小的们只瞧着许都城外墙硬，便偷学了法子......\"
刘备接过帛书的手顿了顿：\"若外敌学去？\"
\"学便学去。\"陈子元搬了张胡凳放在刘备身侧，自己也盘腿坐下，\"陛下可知贵霜使者昨日在驿馆做什么？\"不等回答，他屈指敲了敲案上的陶管——那是新制的热水管，管壁上还留着模印的\"许都官窑\"四字，\"他们派了三个工匠来求购陶管模子，被臣婉拒后，竟蹲在驿馆后院用泥捏模子。\"
刘备的眉头松开些：\"那他们能捏出好的？\"
\"捏不出。\"陈子元从袖中摸出块碎陶片，边缘带着粗粝的毛茬，\"这是臣让人捡的。
贵霜匠人用的是细沙泥，烧出来脆得能掰断。
咱们的陶土掺了三成红胶泥，得在窑里烧足七日，火候差半分都不行。\"他将陶片抛向空中又接住，\"就算他们偷了模子，没这方子、没这火候，造出来的管子连咱们三成的耐用度都没有。\"
刘备盯着陶片看了片刻，忽然笑出声：\"元直这是......用技术当钩子？\"
\"正是。\"陈子元的眼睛在烛火下亮起来，\"等他们砸钱建了窑，买了模子，才发现造不出好管子——到那时，咱们的商队再带着成品去卖，他们还能不买？\"他指节抵着下巴，像是在算什么，\"就像当年卖蜀锦，先让西域人穿惯了，再提价三倍，他们也得咬着牙买。\"
殿外忽然传来粗重的脚步声。
张飞掀帘进来时带起一阵风，将案上的竹简吹得哗哗响。
他腰间的蛇纹刀磕在门槛上，发出\"当\"的一声：\"大哥，某带的三千玄甲军已在城外扎营。\"
\"益德怎的来了？\"刘备皱眉。
张飞大剌剌坐下，伸手抓起案上的茶盏牛饮：\"某在许都憋得慌！
前日听子元说要修铁路到徐州，某便想着——\"他抹了抹嘴，虬髯上沾着茶渍，\"徐州那地界，陶谦的旧部还憋着劲呢！
某去盯着，保准没人敢扒铁路道钉！\"
陈子元望着张飞发亮的眼睛，忽然想起前日在军议上，这位猛将盯着铁路图看了半柱香，手指在\"下邳\"二字上戳得纸都破了。
他刚要说话，刘备已先开口：\"益德，此事容后再议......\"
\"哎大哥你看！\"张飞突然扯过案上的认购书，粗手指点着陈二公子的名字，\"下邳陈家要修两条铁路？
那某明日便去下邳——\"他猛地站起来，蛇纹刀\"呛\"地出鞘半寸，\"某倒要看看，是陈家的银钱硬，还是某的蛇矛硬！\"
烛火被刀风扑灭一盏，殿里霎时暗了些。
陈子元望着张飞大步离去的背影，又看了看案头未燃尽的檀香——那烟缕正歪向东南方，正对着徐州的方向。
他伸手将玉玦往腰里按了按，嘴角的笑意更深了。
\"元直？\"刘备的声音将他拉回殿内。
\"臣在想。\"陈子元拾起被吹落的竹简，指尖抚过\"徐州铁路线\"几个字，\"等铁路通到下邳，益德这一去......\"他抬头看向殿外渐浓的夜色，\"怕是要掀起不小的风波。\"
临淄宫阙的更漏刚敲过三更，周平捧着铜匣撞开偏殿门时，烛芯正\"噼啪\"爆起个灯花。
陈子元的狼毫在奏疏上洇开团墨，抬头便见年轻校尉额角挂着汗：\"大人，徐州急报。\"
竹简展开的瞬间，他后颈的寒毛根根竖起。
陶谦旧部陈登的信笺里，\"三千玄甲军屯驻下邳城外\"的墨字像淬了毒的箭——昨日张飞还在殿里拍着胸脯说\"某去盯着\"，此刻竟已带着玄甲军跨过泗水。
\"陛下呢？\"陈子元攥紧竹简，玉玦上的裂痕硌得掌心生疼。
\"在御书房批陇右的屯田奏。\"周平话音未落，他已掀帘冲了出去。
御书房的窗纸透出昏黄灯火，隐约能听见刘备与黄门官的对话：\"益德这孩子......\"
\"陛下！\"陈子元推开门，靴底在青砖上擦出刺耳的响。