秋霜落进益州时，陈登的马车正碾过南中郡的青石板。

车帘被风掀起一角，他瞥见街角的米铺前，几个布衣百姓正踮脚往墙上贴告示——那是他亲笔拟的\"清查令\"，墨迹未干，被秋风吹得簌簌作响。

\"大人，邓家坞到了。\"车夫的声音混着马嘶。

陈登放下车帘，指尖触到腰间\"忠\"字玉牌，还带着体温。

这是刘备登基那日亲手系上的，说\"元龙的忠，朕要时时带在身上\"。

可此刻玉牌压着他心口，像块烧红的炭。

邓家坞的朱漆大门早被踹开，几个持矛的兵卒守在门口，见他下车，领头的小校立刻单膝跪地：\"回大人，邓氏库房里清出三百石私粮，还有半车金器——都按您说的，贴着'乱臣贼子'的封条。\"

陈登跨进门的刹那，迎面撞来股浓烈的檀香味。

正厅里，邓家老夫人瘫在铺着蜀锦的交椅上，手里攥着串翡翠念珠，指节白得发青。

她看见陈登，突然将念珠砸过来：\"陈元龙！

我邓家世代忠良，你凭什么抄家？\"

翡翠珠子滚到陈登脚边，裂成两半。

他弯腰拾起，看见断口处嵌着粒极小的金箔——这是益州氏族私铸钱的老把戏，将金箔掺进珠宝里充作官银。

\"老夫人请看。\"陈登将碎珠递过去，\"这珠子里的金箔，和上个月在南中私铸坊查获的模子，纹路分毫不差。\"

老夫人的手剧烈发抖，念珠\"哗啦\"掉在地上。

陈登听见后堂传来瓷器碎裂的声响，是哪个妾室在摔茶盏。

他转身对小校道：\"把库房清单誊三份，一份送成都府，一份送洛阳皇宫，还有一份......\"他顿了顿，\"贴在邓家祠堂门口。\"

\"大人！\"门房突然气喘吁吁跑来，\"成都快马，邓大人闯宫了！\"

陈登的瞳孔猛地收缩。

邓贤是益州氏族在朝堂的顶梁柱，上个月还在朝会上替他说过\"陈大人查贪是为国\"的话。

他攥紧袖中邓家私粮的账本，突然明白刘备为何总说\"氏族的根，比你想的更深\"——原来邓贤表面支持清查，私下里早把粮食运去南中，养着那些山匪般的部曲。

皇宫的含元殿里，邓贤的官靴碾过满地龙涎香屑。

他撞开殿门时，两个守门的宦官试图拦他，被他一把推开：\"让开！

我要见陛下！\"

刘备正倚在御案后批折子，听见响动抬眼，目光扫过邓贤乱了的冠带、泛红的眼尾，甚至他腰间玉佩上沾的草屑——像是从马背上直接滚下来的。

\"邓卿这是？\"刘备放下朱笔，声音里带着三分关切。

邓贤踉跄着跪到御案前，双手撑地：\"陛下！

臣族中老幼何罪？

陈登那竖子仗着宣诏使的金印，竟抄了臣的祖宅！\"他抬头时，眼角的泪痣因愤怒而颤动，\"臣愿以项上人头作保，邓家绝无通匪私粮！

求陛下收回成命！\"

殿外的风灌进来，吹得御案上的奏疏哗哗作响。

刘备望着邓贤因激动而涨红的脸，忽然想起三年前在白帝城，这人为了劝他不要伐吴，在殿外跪了整夜——那时他眼里是赤忱的光，现在却烧着不甘的火。

\"邓卿可知，朕为何让陈登查四州？\"刘备起身，绕过御案，伸手虚扶，\"是要清浊，不是杀人。\"他指尖点在邓贤肩头，\"可朕昨日收到南中急报，说邓家的粮车进了孟获的寨子。