赤间关大营，一反常态地灯火通明。

大阪之败的颓丧与绝望，早已被太子那番“帝国豪赌”的宣言彻底点燃，化为了一股更为炽热、也更为危险的狂热。一座座平日里只知舞刀弄枪的悍将们的营帐内，此刻都亮起了烛火，空气中弥漫着一种被压抑的、混杂着贪婪与兴奋的气息。

顾炎武的营帐内，这位新晋的伯爵并未像往常一样擦拭他心爱的佩刀。他摒退了所有侍从，独自一人坐在案前，面前铺着昂贵的宣纸，手中的毛笔，却迟迟没有落下。

他写的不是普通的家书，而是一份详尽的、足以决定他家族未来百年命运的“投资计划书”。

“……父亲大人亲启，”他终于落笔，字迹遒劲有力，“大阪之败，非战之罪，实乃天时地利不与我。然殿下雄才大略，已定‘内外并举’之策，此乃我顾家从江南士绅豪族，一跃成为帝国顶级勋贵的唯一、也是最后的机会！”

他详细阐述了太子“双倍土地与贸易特权”的承诺，并结合自己连日来对倭国物产的了解，为家族分析了此次“投资”的惊人回报。

“……倭国盛产金银，其石见银山，年产之银，足以抵我大明数省之税赋！此其一。其二，此地港口优良，乃是通往西洋、南洋之绝佳跳板。若能得一港口之贸易特权，我顾家百年之内，财源滚滚，富可敌国！”

“……殿下之诺，重于九鼎。此战，我顾家需倾尽全力！孩儿恳请父亲，即刻变卖家产，再筹白银五十万两，并以孩儿之名，招募退役边军、盐枭、乃至亡命之徒三千人！兵甲、火器，不惜血本，务求精良！此非为国捐躯，实为我顾家开疆拓土，奠定不世之基业也！望父亲大人，勿失此千载难逢之良机！”

写到最后，顾炎武的眼中，早已燃烧起熊熊的野心之火。

同样的场景，在营地的各个角落上演。

有的将领出身草莽，不善文墨，正抓耳挠腮地让书记官代笔，信中充满了“搏个封妻荫子”、“鸟枪换炮”等粗俗但直接的语言。有的将领则更为谨慎，反复斟酌词句，既要向家族传达太子的“圣意”，又要暗示其中的巨大风险。

太子朱慈烺与李定国在帅帐内，审阅着几封作为“样本”呈上来的家书草稿。

“殿下，”李定国放下手中的信，脸上露出了一丝深深的忧虑，“您释放了一头名为‘野心’的猛虎。用利益捆绑固然能凝聚军心，但此战之后，这些手握重兵、坐拥封地的骄兵悍将，恐成尾大不掉之势，为帝国留下无穷后患。”

太子则平静地将手中的信纸，放到烛火上，看着它慢慢化为灰烬。

“猛虎，只要喂饱了肉，拴好了链子，便是最好的猎犬。”他看着跳动的火焰，眼中闪烁着与年龄不符的深沉，“孤，就是那个铸链人。”

……

在另一座守备森严的疗伤营帐内，晋王朱慈增也召来了书记官。

他已经能下地行走，但整个人变得沉默寡言。他不再穿着那身华丽的王服，而是换上了一身普通的士兵号服，每日里，只是默默地坐在角落，用一块麻布，一遍遍地擦拭着一柄从阵亡亲兵身上取回的、沾满了血迹的佩刀。大阪城外那片竹林的地狱，彻底打碎了他的骄傲，也重塑了他的灵魂。

当他得知兄长号令各家求援时，他也提起了笔。但他写的，不是求援信，而是一封给京城母妃的“请罪信”和“恳求信”。

“母妃大人膝下：不孝子慈增叩首泣禀。大阪城外，儿臣因轻敌冒进，致王府亲军五百锐士，陷于敌手，几近全军覆没。此皆儿臣一人之罪，无颜苟活于世……”

信的开头，是痛彻心扉的罪己之言。然而，在信的后半段，他没有请求母妃为他向父皇求情，而是提出了两个请求。