秋末的风刮过绛州官道，卷起的不是诗里的落叶，是实打实的土腥味，扑在人脸上，干得人嘴唇起皮。

御林军代统领向平抬手勒住马缰，喊了声“歇脚”，队伍里拉车的马立马打着响鼻，不肯再往前挪一步。

他刚翻身下马，想捶捶被马鞍颠得发麻的腰，负责看管遗物的小校就从后头粮车那儿跑了过来。

那小伙子脸都白了，一手攥着腰间的令牌，另一只手指着车队，声音发紧，像是被人掐住了脖子：“统领！那只……那只红箱子不见了！就是城南张木匠托咱们带的那只！”

向平心里“咯噔”一下，像是有块冰坨子顺着喉咙滑进了肚子。

他捏紧了拳头，骨节发出脆响。那箱子不大，也就两尺来长，刷着红漆，看着喜庆，可里面装的不是金银细软，也不是什么军械文书，是张木匠那个去年在边关染天花没了的儿子的骸骨。

他闭上眼，那股子土腥味好像一下子变成了葫芦谷的黄沙味，呛得他胸口发闷。

十多天前，葫芦谷。

那地方就是个鬼门关，一场莫名沙暴，把一支三百人的商队连人带货整个埋了。

向平带着手下弟兄，在那片黄沙里刨了三天三夜。铁锹挖钝了就用手，指甲缝里全是沙和血。

最后，三百具骸骨一具不少地都给寻了出来，就地挖坑，培上土，再插上一块块临时削的木牌。

风一吹，沙子打在木牌上，发出“沙沙”的声响，像是那些亡魂在低语。

木牌上用炭写的字迹——“御林军校尉李四”、“振远镖局探子手王五”——在风里抖着。

也就是在那个时候，张木匠找到了他。

那是个老实的木匠，跟着队伍给边关赶制棉甲，一双手全是口子，冻裂的指缝里还往外渗着血丝。他红着眼，把一个红布包袱塞到向平手里，那布包沉甸甸的。

“向统领，”张木匠的声音又哑又涩，“我那娃……去年没躲过痘症，走了。我得留在这儿，前线的兵还等着棉甲过冬。劳您大驾，把他带回汴京，埋在他外婆的坟边上。娃还小，别让他一个人孤零零地在外头飘着。”

那份嘱托，比他身上这副甲胄还重。

“统领！脚印！脚印往那边去了！”一个御林军的喊声把向平从回忆里拽了出来。

他睁开眼，顺着手下指的方向看去。果然，一串刚踩出来的泥脚印，从粮车边上歪歪扭扭地延伸出去，直奔不远处一座废弃的古墓。

那墓门破了个大洞，虚掩着，里头好像还有点微弱的光一闪一闪的。

“妈的。”向平低声骂了一句，从亲兵手里夺过一支火把，“你们俩，跟我来。”

墓道里一股子霉味混着尘土，呛得人直咳嗽。火把的光在窄小的通道里跳动，把三人的影子拉得又长又怪。

刚走到主墓室的入口，就听见里面传来“咔嗒、咔嗒”的金属声，是有人在撬锁。

向平一步跨进去，火把猛地往前一递。光亮扫过去，只见一个穿着粗布短打的汉子正蹲在地上，那只红漆木箱就摆在他脚边。

他手里攥着根撬棍，正费劲地往箱子缝里别，额头上的汗珠子顺着下巴颏一颗颗往下掉。

“住手！”向平的声音不大，但在空荡的墓室里听着格外沉。

那汉子吓得一哆嗦，猛地回过头。火光照亮了他那张又惊又怒的脸。他看清了向平身上的统领甲胄，非但没怕，反而把撬棍一扔，梗着脖子站了起来，像只被惹毛了的公鸡。

“那是我姐的娃！我外甥！你们凭什么把他带到汴京去？”汉子吼道，声音因为激动而发颤。

向平皱起了眉：“你是张木匠的小舅子？”

“是又怎样！”汉子往前冲了一步，脚下却一个趔趄，“我姐临走前，拉着我的手，亲口说的！她说娃得埋回运城老家，跟祖宗们待在一块儿，才算有根！他张木匠倒好，一声不吭就把娃托给你们运走，这是要让我外甥做个孤魂野鬼吗？”