“姑娘……这是啥？”栓子好奇地凑过来，看到那令牌，小脸一白，“铁……铁牌？看着好吓人……”

铁牛和老陈也投来敬畏的目光。

这令牌散发的气息，让他们本能地感到恐惧。

苏晚照没解释，只是将令牌紧紧攥在手心。

冰冷的金属棱角硌着皮肤，带来一丝锐痛，却让她混乱的思绪奇异地沉淀下来。

力量！

这就是力量！

哪怕只是借来的、虚幻的、随时可能收回的力量！

在这吃人的世道，没有力量，连挣扎的资格都没有！

她眼中最后一丝迷茫被彻底驱散，只剩下磐石般的坚定。

她将令牌重新贴身藏好，那冰冷的触感仿佛成了她脊梁的支撑。

“都休息！”她站起身，声音带着不容置疑的力量，“养足精神！明日，我们要把‘如意速达’的旗号，插遍西城！”

接下来的几日，泥腿巷的破窝棚如同上紧了发条。

铁牛和老陈一边养伤认字，一边化身“保温研究员”，对着芦花旧棉絮反复捶打、配比、测试水温，记录着每一次微小的温度变化。

栓子则像只机警的猎犬，每日天不亮就溜出去，潜伏在苏府后角门附近的阴影里，眼睛死死盯着那扇门。

苏晚照则带着新赶制出来的两个大号“芦棉暖匣”，如同开疆拓土的将军，再次杀向西城富商区。

锦心绣坊的成功案例成了最好的敲门砖。

她不再需要静立吸引，而是直接找上目标府邸后角门的管事，亮出“如意速达”的标识，重点强调“锦心绣坊御用”、“一刻钟热食即达”、“专供高门内宅”。

有了锦心绣坊的金字招牌，加上亲眼见识过那神奇暖匣（苏晚照随身携带一个做演示）的管事娘子们口口相传，阻力明显小了许多。

一家专做南北货生意的陈记商行后宅、一家致仕官员的府邸、甚至一家颇有背景的钱庄……相继被苏晚照攻克！

虽然单量远不如锦心绣坊庞大，但跑腿费定价更高，且都是预付定金，稳定的现金流如同涓涓细流，开始汇入“如意速达”这方小小的池塘。

窝棚里堆积的铜钱，以肉眼可见的速度增长。

铁牛和老陈换上了厚实的新棉袄，伤口在好药滋养下迅速结痂。

栓子跑得更勤快，小脸上也有了血色。

苏晚照甚至咬牙添置了一套稍好的文房四宝，开始绘制更精细的西城地图和客户分布图。

“如意速达”的骨架，在风雪与泥泞中，正一点点变得硬朗。

然而，平静之下，暗流从未停止涌动。

栓子带回来的消息，一次比一次凝重。

“姑娘！金钏那贱婢，这几日天天往外跑！去的最多的就是西城‘黑虎帮’的地盘！俺亲眼看见她跟一个脸上有刀疤、胳膊上还缠着布条的混混头子嘀嘀咕咕！那刀疤脸……俺看着眼熟！就是那天想抢咱们钱的混混头子！”

“姑娘！昨儿个金钏又去了趟王贵在府外的私宅！待了小半个时辰才出来！出来时脸上带着笑，准没好事！”

“姑娘！今儿个更邪门！俺好像还看到……看到苏府大管家王贵，鬼鬼祟祟地进了南城‘四海镖局’的后门！那可是道上赫赫有名的硬茬子！”

黑虎帮！

刀疤脸！

四海镖局！

苏晚照听着栓子的汇报，指尖冰凉。

苏月华和王贵，这是要动真格的了！

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